Animais

Geralmente, associa-se o termo "animal" a qualquer ser vivo, com capacidade de locomoção, que não seja um ser humano. Embora a capacidade de locomoção seja uma característica evolutiva de alguns animais, não é correto estabelecer uma regra geral de que todos os animais possuem uma maneira de se locomover.

Alguns animais mais primitivos, como as esponjas, podem não possuir capacidade de locomoção. Enquanto isso, outros organismos, como bactérias e protistas, que não são animais, podem, em meio aquoso, se movimentar livremente.

Agrupados categoricamente dentro do Reino Animalia ou Metazoa, os animais são caracterizados como todos os organismos com células nucleadas, capazes de se organizar em tecidos (ou formar agregados celulares) e que são heterotróficos, não sendo capazes de metabolizar seu próprio alimento, como fazem as plantas e outros organismos autotróficos.

O ramo da Biologia que estuda o reino Animal é chamado de Zoologia e, por muito tempo, ainda englobava os estudos dos protistas, quando estes formavam um filo dentro do reino dos animais.

Os animais são organismos pluricelulares constituídos por células eucarióticas que possuem uma membrana, chamada Carioteca, que separa o material genético do restante do conteúdo celular. Também possuem organelas, que compartimentalizam o interior celular. Além disso, possuem células mais frágeis que os organismos de outros Reinos, pois a célula animal apresenta apenas Membrana Plasmática para delimitar o conteúdo celular, não possuindo estruturas como a Parede Celular.

 Célula Animal.

São organismos heterotróficos, consumindo matéria orgânica produzida por outros indivíduos produtores. Neste caso, os animais são chamados de herbívoros ou de animais de dieta a base de organismos produtores. Podem, também, se alimentar de outros animais, sendo chamados de consumidores com hábitos carnívoros. Há, ainda, um terceiro tipo de animal, capaz de se alimentar tanto de produtores, quanto de consumidores. Esses organismos com hábitos alimentares mais variados são chamados de onívoros. São, também, organismos aeróbios, necessitando do oxigênio para o processo de Respiração Celular.

Uma maneira de classificar os organismos é quanto a simetria, ou seja, a presença de um ou mais eixos que permite "dividir" o organismo em partes iguais. Dessa forma, os animais, em sua maioria, com exceção dos Poríferos, Cnidários e Equinodermos, apresentam simetria bilateral, apresentando um eixo de simetria que permite dividir o organismo em até duas parcelas iguais. Esse tipo de eixo facilitou, por exemplo, o desenvolvimento da cabeça, que evolutivamente colocou os animais acima dos demais reinos.

Outra característica exclusiva dos animais é visualizada ainda na fase embrionária. Após a fecundação e o desenvolvimento do zigoto, uma estrutura compacta, chamada mórula, é formada. Esta estrutura passa a absorver água através de suas células, chamadas de blastômeros, que passam a formar uma cavidade no seu interior. A estrutura que anteriormente era chamada de mórula passa, então, a ser chamada de Blástula após a formação da cavidade. A Blástula é, portanto, a principal característica dos animais - todos os animais passam pelo estágio de Blástula em seu desenvolvimento embrionário. 

Sãos mais de trinta filos diferentes que classificam os animais, com nove principais. Esses filos diferenciam os organismos dentro do reino maior, que é o reino Animalia.

 Árvore Filogenética que esquematiza a evolução dentro do Reino Animalia.

Porífera

Animais primitivos de água doce ou salgada e sem capacidade de locomoção e com simetria radial. São as esponjas presentes nos ambientes aquáticos.

Aplysina aerophoba, uma espécie de esponja marinha.

Cnidária ou Celenterados

Também presentes em ambientes aquáticos, podendo possuir capacidade locomotiva ou não. Possuem estruturas urticantes em algumas de suas células, chamadas de cnidócitos. São as águas-vivas e as medusas.

Aequorea, um gênero de medusa.

Platyhelminthes (Platelmintos)

São animais de corpos achatados, que podem possuir vida livre ou se abrigar na forma de parasitas. Também presentes em ambientes aquáticos e úmidos.

Exemplos: Planárias e Tubelárias.

Planaria torva. 

Nematoda (Nematelmintos)

Vermes de corpo cilíndrico que, assim como os platelmintos, podem ser de vida livre ou parasita. O principal exemplo de organismo nematelminto é a Lombriga.

Ascaris lumbricoides, uma lombriga fêmea adulta.

Mollusca (Molusco)

Animais de corpo sensível, geralmente mole, que dependem de conchas para se proteger e abrigar. Podem habitar ambientes aquáticos como as lulas e polvos ou úmidos como as lesmas. Octopus vulgaris, uma espécie de polvo.

Annelida (Anelídeos)

Possuem corpos segmentados em anéis e vivem em ambientes úmidos e com pouca luminosidade, como em pântanos ou dentro do solo. Sãos exemplos de anelídeos as minhocas e as sanguessugas.

Lumbricina sp. (Minhoca) no solo.

Arthropoda (Artrópodes)

Sãos os insetos, as aranhas, as borboletas, os piolhos de cobra, os crustáceos e as lacraias. Possuem como característica principal um esqueleto externo, chamado de exoesqueleto, composto por um polissacarídeo chamado quitina.

Euaresta aequalis, uma espécie de mosca.

Echinodermata (Equinodermos)

Animais marinhos com exoesqueleto de calcário e, geralmente, dotados de simetria radial ou pentaradial. Os equinodermos podem ser representados pelas estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar.

 Estrelas-do-mar.

Chordata (Cordados)

Animais que possuem notocorda em uma de suas fases embrionárias. Em alguns, essa notocorda dá origem à coluna vertebral, sendo chamados de Vertebrados. Há alguns cordados primitivos, mas, em sua maioria, os cordados, também vertebrados, são os peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos.

Exemplos de animais cordados vertebrados como Tubarão (Carcharias taurus), a águia real (Aquila chrysaetos), mamíferos como a vaca (Bos taurus).