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Imunologia é a denominação dada ao ramo da biologia que tem como objeto de estudo o sistema imunológico dos seres vivos, bem como sua capacidade de responder e de combater ações de agentes patogênicos.
A base de toda imunologia é o fato de que o corpo possui a habilidade de se defender de doenças infecciosas causadas por microrganismos como bactérias, protozoários, fungos, bactérias e vírus, ou mesmo parasitas, como os vermes.
O estudo da imunidade pode ser dividido em três frentes da imunologia: a imunologia clínica, imunologia clássica e a imunoterapia.
O sistema responsável pela defesa do corpo contra agentes invasores é o sistema imune. Ele é quem atua nessa defesa por meio de mecanismos específicos capazes de combater uma gama muito variada de microorganismos estranhos ao corpo, os antígenos.
Por antígenos entende-se vírus, células de bactérias, células de fungos, moléculas de proteínas, entre outros microorganismos que são capazes de desencadear a produção de anticorpos.
Os neutrófilos são células com uma elevada capacidade de fagocitação. Dessa forma, atuam na defesa do organismo especificamente contra processos infecciosos causados por bactérias.
Os monócitos atuam na fagocitose e na integração da imunidade celular. Eles são produzidos a partir da medula óssea e, depois, seguem para a corrente sanguínea.
Os linfócitos representam cerca de 10% de todo o sangue periférico. São responsáveis por responder a infecções virais, por atacar células tumorais e por rejeitar transplantes. É especialmente poderoso por ser capaz de combater células sem a necessidade de reconhecimento prévio.
Os eosinófilos são responsáveis pelas respostas a reações alérgicas. Normalmente essas respostas se dão em forma de inflamações locais. São os eosinófilos, também, que fazem a defesa contra parasitoses helmínticas. Atuam migrando para o tecido onde ocorre a reação e lá permanecem por cerca de 12 dias, quando finalizam sua atuação e são eliminados por macrófagos.
Os basófilos também são células de defesa do organismo, responsáveis pelo processo de reações alérgicas.
Os macrófagos são células de diversas funções, como fagocitose de células mortas, combate e ingestão de microorganismos, reparo de tecidos lesionados pelas citocinas, síntese de matriz extracelular, entre outras.
As células dendríticas realizam a fagocitose e são responsáveis pela apresentação de antígenos.
Os linfócitos T são células que atuam na proliferação dos linfócitos B. Para tanto, liberam mediadores químicos capazes de estimular essa proliferação.
São responsáveis pela imunidade humoral que se caracteriza pela produção e liberação de anticorpos capazes de neutralizar, ou até mesmo destruir, os antígenos contra os quais foram gerados.
As citocinas possuem três ações de especial importância no sistema imune: elas estimulam as células que podem se ligar entre si, assim fazendo uma ação conjunta como por exemplo neutrófilos e monócitos; estimulam a permeabilidade de capilares sanguíneos na região da reação imune; e estimulam os leucócitos a atingir o local onde se encontram os agentes estranhos ao organismo.
As quimiocinas atuam como iscas, atraindo diversas células para o local da reação. Isto ocorre a partir da quimiotaxia, um processo químico específico.
As interleucinas são um grupo específico de substâncias capazes de auxiliar no momento da diferenciação entre linfócitos B e linfócitos T que estejam acoplados aos antígenos.
Célula Linfócito T visto de um microscópio.
JANEWAY, Charles A; TRAVERS, Paul. Imunobiologia: o sistema imunológico na saúde e na doença. 4. ed. Porto Alegre, [RS]: Artes Medicas 2000.
STITES, P. Daniel; TERR, Abba I. Basic and clinical immunology. 7th ed. Norwalk: Appleton & Lange c1991.
Dentro da imunologia estuda-se os antígenos, que são:
