O continente possui uma série de riquezas naturais e minérios em seu território, no entanto, é o continente mais pobre do planeta. De acordo com o relatório Estado da Segurança Alimentar e da Nutrição no Mundo, publicado em setembro de 2018 pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), em todo continente africano 243 milhões de pessoas convivem com a fome, isso corresponde a 27% da população do continente.
Os dados do relatório apontam ainda que nos últimos três anos a fome aumentou em todo mundo após um período de dez anos de queda significativo. No continente cerca de 39% das crianças sofrem com danos no desenvolvimento físico e intelectual por conta da desnutrição e a falta de acesso a alimentação correta na infância.
Dentre as causas da fome no continente é possível citar as grandes monoculturas destinadas à exportação pertencentes às famílias ricas das regiões, que não permitem o consumo interno da produção, por ser mais vantajoso vender ao exterior.
Os conflitos políticos, étnicos e militares também colaboram para a manutenção da fome e desnutrição. Em terras de conflito, o acesso a alimentação é dificultado, a pouca comida de qualidade encontrada é destinada aos líderes políticos e religiosos. Os dados do relatório de 2018 apontam que países em conflito têm a prevalência da fome entre 1,4% e 4,4% maior que em outros países.