Hidrelétrica

Uma usina hidrelétrica pode ser definida como uma instalação cuja finalidade é a geração de energia elétrica por meio do aproveitamento do potencial hidráulico existente num rio.

A estrutura de uma usina hidrelétrica é composta por vários componentes, que trabalham em conjunto e de forma integrada. Entre os mais importantes, pode-se citar:

• Barragem: o propósito desse elemento é interromper o curso natural do rio e, dessa maneira, possibilitar a formação do reservatório. Além de armazenar a água, esses reservatórios também permitem a formação do desnível necessário para a composição da energia hidráulica, a captação da água em volume adequado para funcionamento das usinas e a regularização do escoamento dos rios em períodos de chuva ou estiagem.
• Sistema de captação e adução de água: os sistemas de captação e adução são compostos por túneis, canais ou ductos de metal que tem como função levar a água até a casa de força.
• Casa de força: é na casa de força que se encontram as turbinas, elementos compostos por várias pás ligadas a um único eixo conectado ao gerador. Durante seu movimento, as turbinas são responsáveis por converter a energia cinética (originada do movimento da água) em energia elétrica, por meio dos geradores.
• Vertedouro: o vertedouro é um sistema que tem como função permitir a saída da água do complexo das usinas hidrelétricas sempre que os níveis dos reservatórios dessas ultrapassarem os limites recomendados. As chuvas são um exemplo de fenômeno que pode causar a abertura do vertedouro, evitando enchentes nas regiões próximas a usinas.

Usina de Itaipu, líder mundial em produção de energia. Produz mais de 2,5 bilhões de megawatts/hora. Foi fundada em 1984 e é localizada no Rio Paraná, na fronteira entre o Brasil e o Paraguai.

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Apesar do alto investimento para construir uma usina hidrelétrica, essa estrutura é uma fonte renovável de energia, que também pode ser utilizada para irrigar plantações próximas da região. A manutenção desses sistemas possui baixo custo, devido a sua automatização.

A geração de energia elétrica por meio das usinas hidrelétricas não causa a emissão de gases poluentes, o que impede que ocorra a poluição de rios, solo e ar.

Entretanto, um grande problema apresentado pelas usinas hidrelétricas é o impacto ambiental e social de seu processo de construção. Faz-se necessário a construção de grandes barragens, para que a água dos rios seja direcionada de forma adequada e com potência suficiente para girar as turbinas.

Essas barragens, muitas vezes, formam grandes reservatórios - lagos artificiais - que, por sua vez, inundam grandes extensões de terra. Devido a isso, os ecossistemas próximos aos rios são eliminados, destruindo a flora e a fauna existentes na região. 

As cidades ao redor e as comunidades indígenas também sofrem desapropriações e precisam procurar outros lugares para morar.

As usinas hidrelétricas no Brasil correspondem a 90% da energia elétrica produzida em todo o país. As instalações desse tipo de sistema no território brasileiro começou no fim do século XIX, mas apenas após o término da Segunda Guerra Mundial que as usinas hidrelétricas passaram a ser relevantes na matriz energética do Brasil.

Apesar de apresentar o terceiro maior potencial hidráulico do mundo (ficando atrás apenas de Rússia e China), o Brasil também importa parte da energia hidrelétrica que consome. Isso se deve ao fato da usina de Itaipu, segunda maior usina hidrelétrica do mundo e maior das Américas, não ser totalmente brasileira. Uma vez que essa usina se encontra na divisa do país com o Paraguai, 50% da produção da usina pertence ao país vizinho.