Latitude e Longitude: o que é, exemplos e entenda na prática

O paralelo inicial, a Linha do Equador, contorna todo o planeta no sentido horizontal e é utilizado como referência para os paralelos, dividindo a terra em Hemisfério Norte e Hemisfério Sul.

Sobre cada um dos hemisférios, podemos traçar infinitas retas paralelas à Linha do Equador, de forma que cada paralelo determine um ângulo específico entre o seu plano e o plano equatorial. O maior ângulo que podemos determinar em relação ao plano equatorial é de 90º, no plano definido pelos polos geográficos.

• Latitude: é o indicador do ângulo que um determinado ponto da superfície da Terra mantém com o plano equatorial. As latitudes variam de 0º, na Linha do Equador, até 90º nos polos Norte ou Sul.

Já os meridianos são circunferências traçadas que ligam os polos Norte e Sul. 

Convencionou-se que o Meridiano de Greenwich é a referência para todos os outros meridianos. A partir dele, a Terra é dividida em Oriente (a Leste) e Ocidente (a Oeste).

Como a Terra é uma circunferência (360º), cada um dos hemisférios equivale a 180º (uma vez que o planeta é dividido “ao meio” com o Meridiano de Greenwich). Os meridianos extremos – 180º leste e 180º oeste – estão exatamente no oposto de Greenwich, 0º, e se sobrepõem um ao outro.

• Longitude: é ângulo medido entre qualquer meridiano e o Meridiano de Greenwich. As longitudes variam de 0º em Greenwich até 180º para Leste e 180º para Oeste.

Latitude e Longitude são palavras originadas do latim. Latitude (latitudine) significa largura; longitude (longitudine) representa comprimento.

Assim, se quisermos nos localizar, é necessário conhecermos nossa latitude e longitude. Conhecer só a latitude não nos ajuda, pois existem infinitos pontos sobre o mesmo paralelo (portanto, com a mesma latitude). Também não é suficiente conhecermos só a longitude, pelo mesmo motivo de existirem infinitos pontos sobre ela.

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As coordenadas geográficas são produto do cruzamento entre um paralelo e um meridiano, que determina a localização de qualquer ponto na superfície.

Sabemos que a latitude varia de 0º a 90º para Norte e para Sul, a partir da Linha do Equador (lembrando que quanto mais um ponto de afasta da Linha do Equador, maior será sua latitude).

Já a longitude varia de 0º a 180º para Leste e para Oeste, a partir do Meridiano de Greenwich (então, quanto mais afastado estivermos do meridiano inicial, maior será a longitude).

Além disso, para sabermos nossa localização exata é necessário especificar o hemisfério (Norte ou Sul, Ocidente ou Oriente).

As letras N e S indicam se o ponto está localizado a Norte ou a Sul do paralelo 0º (Linha do Equador). Já as letras L ou E (inicial da palavra em inglês East, que significa Leste) e O ou W (inicial da palavra em inglês West, que significa Oeste) indicam a localização a Leste ou Oeste do meridiano 0º (Meridiano de Greenwich).

Esquema de representação com o traçado de meridianos e paralelos no decorrer do planeta.

Você consegue descobrir, no mapa acima, quais são as coordenadas dos pontos A, B, C e D a partir de suas latitudes e longitudes?

Alguns exemplos de localizações a partir das coordenadas geográficas:

O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é um dos principais avanços tecnológicos para a localização na superfície terrestre. Ele se baseia nos sinais enviados por satélites sobre a superfície da Terra.

Desenvolvido nos Estados Unidos, é mantido pelo Departamento de Defesa do país e conta com 24 satélites que orbitam o planeta.

O GPS funciona por meio de um aparelho que capta informações (de pelo menos quatro satélites em órbita) para, assim determinar a distância relativa entre os satélites e o ponto a ser localizado na superfície. Assim, indica ao usuário a latitude, a longitude e a altitude do ponto em que ele se encontra.