Após a primeira Revolução Industrial, no século XVIII, e a segunda, no século XIX, a humanidade utilizou vastamente recursos variados do planeta. A consciência de um possível colapso ambiental só viria a crescer na década de 1960, no século XX.
Na década de 70 começaram a ser realizadas uma série de reuniões e convenções de discussão entre diferentes representantes de vários países, a respeito deste novo panorama onde o progresso econômico e a consciência ambiental eram vistos como conceitos antagônicos. Em 1972, ocorreu a Conferência de Estocolmo, a primeira grande reunião de chefes de estado organizada pelas Nações unidas (ONU), entre alguns ganhos desta Conferência está o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
A seguir, veremos alguns protocolos propostos nestas convenções com o intuito de incentivar os países a associarem o crescimento socioeconômico à preservação do meio ambiente.