A diferença de quadrados é uma das principais maneiras de se fatorar uma expressão algébrica. Como o próprio nome diz, ela é aplicada em uma diferença, isto é, existir uma operação de subtração entre dois termos que estão elevados ao quadrado.
Tal processo de fatoração também é um dos mais simples de se efetuar. E, em geral, ele é aplicado na diferença de dois termos. Porém, é importante ressaltar que há alguns casos mais específicos, nos quais podemos ter três ou mais termos que, a partir de uma manipulação algébrica, podem ser transformados em dois termos para que seja possível fatorá-los pelo método propriamente dito.
Por exemplo, para fatorar
$$x^{2}-4$$
o processo se dá do seguinte modo:
$$\sqrt{x^{2}}=x$$
$$\sqrt{4}=2$$
$$x^{2}-4=(x+2)\cdot(x-2)$$
e está fatorada a expressão.
Ou seja, em um caso mais geral, a fatoração por diferença de quadrados da expressão
$$x^{2}-y^{2}$$
é
$$(x+y)\cdot(x-y)$$
ou seja
$$x^{2}-y^{2}=(x+y)\cdot(x-y)$$
Se formos assim fatorar, por exemplo
$$25-a^{2}$$
basta tirarmos a raiz quadrada de cada termo
$$\sqrt{25}=5$$
$$\sqrt{a^{2}}=a$$
e escrevermos o produto da soma pela diferença dos valores encontrados anteriormente:
$$25-a^{2}=(5+a)\cdot(5-a)$$
É evidente que a ordem dos fatores não importa. Ou seja, podemos escrever tanto produto da soma pela diferença quanto produto da diferença pela soma, isto é: a fatoração, por exemplo de
$$t^{2}-100$$
pode ser escrita como
$$(t+10)\cdot(t-10)$$
ou
$$(t-10)\cdot(t+10)$$