Fixando-se o ângulo \(\alpha\) como acima, temos as razões trigonométricas de \(\alpha\), que são valores numéricos dados pelas divisões entre os catetos e a hipotenusa do triângulo.
Seno
O seno de \(\alpha\) é a razão entre o cateto oposto a \(\alpha\) e a hipotenusa.
$$\sin\alpha=\frac{AC}{BC}\Rightarrow\sin\alpha=\frac{b}{a}$$
Cosseno
O cosseno de \(\alpha\) é a razão entre o cateto adjacente a \(\alpha\) e a hipotenusa.
$$\cos\alpha=\frac{AB}{BC}\Rightarrow\cos\alpha=\frac{c}{a}$$
Tangente
E a tangente de \(\alpha\) é a razão entre o cateto oposto a \(\alpha\) e o cateto adjacente a ele.
$$\tan\alpha=\frac{AC}{AB}\Rightarrow\tan\alpha=\frac{b}{c}$$
Por exemplo, considerando o triângulo abaixo, temos que:
$$\sin\alpha=\frac{3}{5},\quad\cos\alpha=\frac{4}{5},\quad\tan\alpha=\frac{3}{4}$$
Do mesmo modo, dado o triângulo retângulo a seguir, então:
$$\sin\theta=\frac{12}{13},\quad\cos\theta=\frac{5}{13},\quad\tan\theta=\frac{12}{5}$$
Um exemplo muito comum (e que mais costuma cair em vestibulares) é aquele em que o exercício nos dá a medida das razões trigonométricas e nos pede o valor de um dos lados do triângulo.
Consideremos assim, o triângulo abaixo, de modo que $$\sin\alpha=\frac{1}{3}$$.
Note que a hipotenusa mede 12, enquanto \(x\) é o cateto oposto a \(\alpha\). Pela trigonometria, temos que o seno de \(\alpha\) é a razão entre seu cateto oposto e a hipotenusa, ou seja:
$$\sin\alpha=\frac{x}{12}$$
Mas o exercício nos diz que o valor do seno de \(\alpha\) é \(1/3\). Portanto:
$$\frac{1}{3}=\frac{x}{12}$$
Multiplicando-se em cruz:
$$3\cdot x=1\cdot12\Rightarrow3x=12$$
E resolvendo-se a equação do 1º grau acima, obtemos:
$$x=\frac{12}{3}\Rightarrow x=4$$