A raiz é o morfema nuclear de uma palavra, denominada como o elemento básico que expressa sua base significativa, sendo também sua unidade irredutível. Ou seja, não pode ser dividida. Dessa forma, a raiz é o componente comum a todas as palavras que pertencem a uma mesma família.
Vejamos o exemplo a seguir:
Política
Polícia
Cosmopolita
Ao analisarmos o exemplo acima, podemos perceber qual é o elemento ou a unidade da palavra que se preserva. Por esse mesmo motivo, a raiz conserva o significado lexical que é considerado desde um aspecto etimológico, ou seja, histórico.
Exemplo:
Democr ( do grego: DEMOS + KRATOS ) →democracia; democrático
Reg - (do latim REGULA) → regular; regra; desregrado; reger
Plant - ( do latim PLANTA) → Plantar; Plantação; Implante
Terr - (do latim TERRA) → Terra; Terrário; Térreo; Terreiro; Desterrar; Enterrar
Para descobrimos a raiz de determinado grupo de palavras, é necessário eliminarmos os afixos, a vogal temática e desinências. O elemento morfológico comum entre todas elas poderá ser a raiz, marcando então sua referência semântica.
Exemplos:
Ferr - o
Ferr - e -iro
Ferr - ão
Ferr - a -dur -a
Para não confundirmos raiz com radical, é necessário ter em conta que a raiz é o elemento originário da palavra, relacionando-se com a sua significação histórica, ao seu estudo diacrônico.
Exemplo:
Filosofia = do grego: philos (amor) + sophia (sabedoria)
Aluno = do latim: alumnus (discípulo)
Alegria = do latim: alacritas ou alacer (animado, contente)
Amor = do latim: amor, amoris (desejo, afeição)
Por esse motivo, em algumas palavras ou família de palavras, o que vemos não é a raiz e sim o radical, que também funciona como elemento significativo, mas que não carrega o aspecto histórico. dessa forma, o radical relaciona-se com o aspecto sincrônico.
Exemplo:
Ator
Ação
Acionar
Raiz = aqu
Radical = agu
Atenção: Existem grupos de palavras em que raiz e radical se coincidem, ou seja, são os mesmos.
Exemplo:
Amigo
corpo
Morte
Ao estudarmos sobre a raiz de uma palavra, devemos compreender ao que ela se refere gramaticalmente, assim, devemos levar em conta que:
Exemplo:
Noc = do latim: causar dano
Nocivo, nocividade, inocentar
Abaixo temos um esquema que nos diferencia de maneira evidente a diferença entre outros tipos de morfemas e o que chamamos de raiz, ou morfema nuclear:
Ao sabermos a função da raiz em uma palavra, podemos então fazer diferenciações de outras unidades morfológicas de uma palavra e analisar as estruturas morfológicas que constituem palavras.
Leia o trecho abaixo retirado do poema “Os sapos”, de Manuel Bandeira:
Vede como primo
Em comer os hiatos!
Que arte! E nunca rimo
Os termos cognatos.
Nessa estrofe, o poeta diz que nunca rima os termos cognatos. Para a gramática normativa, o que são termos cognatos?