Policarbonatos (PC) são poliésteres que apresentam grupos fenís na sua cadeia principal. A ligação característica dos policarbonatos é – O – CO – O –. Os policarbonatos são, normalmente, aromáticos com cadeias lineares. O policarbonato é um termoplástico de engenharia obtido pela condensação do fosgênio com o bisfenol – A, também chamado de difenol-propano, como mostra a reação química a seguir.
O policarbonato bisfenol – A, mostrado na figura acima, é o mais interessante comercialmente falando, pois possui temperatura de transição vítrea (Tg) alta, de aproximadamente 145°C; e temperatura de amolecimento, ou de fusão (Tm), entre 225 e 250°C. Além disso, o policarbonato apresenta fácil moldagem quando processado a temperaturas abaixo da temperatura de transição vítrea, e é altamente resistente ao impacto.
Essas características se devem à presença, na estrutura molecular do policarbonato bisfenol – A, de uma parte rígida, os grupos fenís; e outra parte flexível, o éster.