Antes de falar sobre solubilidade, é necessário definir alguns conceitos importantes, como solução, soluto e solvente. Solução é uma mistura homogênea que contém o soluto, que é uma substância dispersa em um solvente, que é a substância responsável pela dissolução e pode estar na fase líquida, sólida ou até gasosa. Por exemplo, em uma solução de água e açúcar, o açúcar é o soluto e a água é o solvente. A solubilidade, portanto, é a capacidade de um soluto se dissolver em um determinado solvente, a dada temperatura.
Semelhantes dissolvem semelhantes! Ou seja, substâncias polares tendem a dissolver substâncias polares, enquanto que substâncias apolares tendem a dissolver substâncias apolares.
Por exemplo, o etanol (CH3CH2OH) é uma substância polar e se dissolve em água, que também é polar. Já o tetracloreto de carbono (CCl4), que é uma substância apolar, se dissolve em iodo (I2), que também é apolar, mas não se dissolve em água.
De acordo com a Lei de Henry, não havendo reação química entre o gás (soluto) e o líquido (solvente), a solubilidade (S) de um gás em um líquido é diretamente proporcional à pressão (P) que um gás exerce sobre esse líquido, ou seja:
S = k . P
Onde k é uma proporcionalidade dependente da temperatura e do tipo de gás. Quanto maior a pressão, maior é a solubilidade. Além disso, a solubilidade de um gás em um líquido diminui com o aumento da temperatura.
Em determinadas condições de temperatura e pressão, o coeficiente de solubilidade ou solubilidade representa a quantidade máxima de soluto que se pode dissolver em uma quantidade fixa de solvente.
Por exemplo, a 20 °C, a quantidade máxima de cloreto de sódio (NaCl) que podemos dissolver em 100g de água é 36g. O coeficiente de solubilidade do cloreto de sódio é, portanto, 36g de NaCl/100 g de água a 20 °C.
Dependendo da quantidade de soluto dissolvido no solvente, as soluções podem ser classificadas em insaturadas, saturadas ou supersaturadas.
As curvas de solubilidade são gráficos que indicam o modo como o coeficiente de solubilidade das substâncias varia com a temperatura. Exemplo:
João Usberco e Edgard Salvador. Química Volume único. Editora Saraiva.
Edson Y. Oyama, Eduardo Shibato, Marcos Navarro. Química. Hexag medicina. 4ª edição. ISBN: 978-85-9542-026-7.
A poluição térmica, provocada pela utilização de água de rio ou de mar para a refrigeração de usinas termelétricas ou nucleares, vem do fato de a água retornar ao ambiente em temperatura mais elevada que a inicial. Este aumento de temperatura provoca alteração do meio ambiente, podendo ocasionar modificações nos ciclos de vida e de reprodução e, até mesmo, a morte de peixes e plantas. O parâmetro físico-químico alterado pela poluição térmica, responsável pelo dano ao meio ambiente, é: