O conceito da mais-valia for criado por Karl Marx e estabelece relação entre a força de trabalho e o tempo empregados na produção e o lucro obtido pela venda daquilo que é produzido. A mais-valia significa, portanto, a diferença entre o valor produzido a partir do trabalho e o salário pago ao trabalhador, com isso, o proletariado recebe valores menores.
O lucro gerado a partir da venda do produto, fica com o burguês. A burguesia cresce economicamente a partir da acumulação de capital às custas da exploração. A mais-valia marxista explica então a desvalorização do proletário e desigualdade de classes.
Marx apresentou dois tipos de mais-valia, que garantem sempre o aumento do lucro burguês e a desvalorização do trabalho do proletário:
Mais-valia Relativa
A mais-valia acontece com o aumento no número de máquinas e tecnologia. No entanto, o número de trabalhadores continua igual ou diminui. Mais tecnologia colabora para o aumento e rapidez da produção. Na conta final, mais produtos são produzidos, o lucro da venda, consequentemente cresce e o salário pago aos trabalhadores continua o mesmo.
Mais Valia-Absoluta
Nesse caso, o proletariado tem aumento na sua jornada de trabalho, mas não nos valores que recebe. Em um tempo maior de trabalho, produz-se mais, mas não recebe por esse aumento em sua jornada.