Folha: tipos de folhas, classificação e função da folha

Folhas são órgãos vegetais primários para a fotossíntese, essenciais na conversão de luz solar em energia química. Tipicamente verdes devido à clorofila, têm forma laminar que maximiza a captação de luz. Alguns exemplos incluem folhas de árvores como carvalho e plantas como alface.

A folha é o órgão da planta responsável pela captação de luz e sua conversão em energia química para produção de matéria orgânica, processo conhecido pela fotossíntese.

As folhas podem ser classificadas como completas, com limbo, pecíolo e bainha, ou incompletas, faltando uma dessas partes. Além disso, podem ser simples, com um único limbo, ou compostas.

Apesar de sua função ser conservada independente da espécie vegetal, as folhas apresentam diferenças estruturais e morfológicas entre os grupos vegetais.

Os grupos vegetais que apresentam folhas em sua estrutura são os das pteridófitas, gimnospermas e angiospermas. Briófitas apresentam estruturas primitivas chamadas filóides, que desempenham a função de captação de luz solar.

A folha possui estrutura laminar e, embora possua uma função primordial, pode apresentar outras funções relacionadas à fotossíntese ou relacionadas ao tipo de vegetal em que faz parte.

Fotossíntese

Função principal das plantas. Ocorre nos cloroplastos, organelas constituídas por clorofila (por isso a coloração verde da maioria das folhas) e é o processo de captação da energia luminosa e sua conversão em energia química para a produção de matéria orgânica, principalmente carboidrato.

Transpiração

Processo de perda de água na forma de vapor para manutenção da temperatura do organismo.

Respiração

Processo que capta o oxigênio atmosférico para a sua utilização na produção de energia na forma de ATP. Enquanto a fotossíntese absorve o CO₂ e libera o O₂, a respiração faz o processo inverso, absorvendo O₂ e liberando CO₂.

Funções específicas

Algumas folhas podem sofrer modificações, tornando-se num atrativo visual para agentes polinizadores como as brácteas presentes em buganvílias. Também podem se afinar tornando-se espinhos presentes nos cactos que evitam a perda excessiva de água e oferecem proteção ao vegetal. Plantas carnívoras também possuem folhas modificadas para auxiliar na alimentação do vegetal.

As folhas são órgãos e, por isso, apresentam tecidos diferentes com funções específicas. Através de um corte histológico em uma folha é possível analisar microscopicamente cada estrutura presente:

Epiderme

Composta geralmente por uma camada única de células que oferecem função de revestimento e proteção dos demais tecidos. Possui geralmente uma fina camada chamada de cutícula que possui função impermeabilizante, evitando a perda excessiva de água.

Algumas plantas chamadas xerófitas, que vivem em ambiente semiárido, apresentam cutícula espessa e epiderme formada por várias camadas de células para evitar a perda de água.

A epiderme está nos dois lados da folha. A epiderme superior é chamada de epiderme adaxial e a epiderme inferior é chamada de epiderme abaxial. Esta última apresenta estruturas especializadas chamadas estômatos, que se assemelham a dois feijões que podem se fechar e se abrir permitindo assim as trocas gasosas entre o vegetal e o meio. As células guardas são aquelas localizadas próximas aos estômatos.

Mesófilo

Localizado abaixo da epiderme, essa região é composta por células parenquimáticas que geralmente são responsáveis pelo preenchimento de órgãos vegetais. Nesse caso, as células do mesófilo possuem elevada concentração de cloroplastos, sendo chamadas também de clorênquima, e sua função é justamente produzir, através da fotossíntese, a matéria orgânica utilizada pelo vegetal nos seus diversos processos metabólicos.

O mesófilo pode ser dividido em duas camadas. A camada mais próxima da epiderme superior é composta por células alongadas e justapostas e é chamada de parênquima paliçádico.

Abaixo do parênquima paliçádico e mais próximo da epiderme inferior há uma camada de células mais arredondadas e separadas uma das outras chamada parênquima lacunoso. Ambas as camadas possuem função de realizar a fotossíntese.

Feixes Vasculares

Compostos pelos tecidos condutores que compõem as nervuras das folhas formando os desenhos da estrutura foliar.

O xilema se localiza no centro da folha e está voltado para a parte superior da folha. É responsável pela condução de seiva bruta ou inorgânica que é composta por sais minerais e água que são absorvidos pela raiz e então transportados para as folhas.

Voltado para a parte inferior da folha está o floema, responsável pela condução de seiva elaborada ou seiva orgânica. A seiva elaborada carrega os produtos orgânicos produzidos na fotossíntese no sentido das folhas, onde são produzidos, para o restante do vegetal.

Os feixes vasculares se sustentam em fibras esclerenquimáticas que compõem o esclerênquima, tecido resistente que dá suporte e sustentação aos demais tecidos.

Estruturas internas da folha.

A disposição das nervuras nas folhas é um dos fatores característicos que diferencia as monocotiledôneas das dicotiledôneas.

• Monocotiledôneas: Possuem nervuras dispostas de formas paralela. A folha que apresenta esse tipo de nervura é chamada de paralelinérveas.
• Dicotiledôneas: As nervuras partem de um ponto e vão se ramificando em feixes menores. As folhas com essa disposição são chamadas de peninérveas ou reticuladas.

Externamente a folha apresenta estruturas visíveis naturalmente.

• Limbo: É a folha em si. Região laminar da folha onde estão presentes as nervuras, estômatos, etc. O formato laminar é para aumentar a eficiência da captação solar;
• Pecíolo: O cabo que liga a folha ao caule, dando suporte e sustentação;
• Bainha: Encontrada geralmente nas monocotiledôneas. É uma expansão da folha que se liga ao caule podendo até recobrir o pecíolo.
• Estípulas: Projeções do pecíolo presente apenas em alguns vegetais.

Morfologia externa da folha com limbo, pecíolo e bainha.

A filotaxia (Filo=folha, taxis=arranjo) refere-se ao arranjo foliar ao longo do eixo caulinar, ou seja, como essas folhas estão dispostas e são encontradas ao redor do caule.

As folhas nascem a partir das gemas axiais presentes no caule, na região chamada de nó. A forma com que elas se dispõem nesse nó é determinada para classificar a planta quanto a filotaxia.

Alternada

As folhas vão se alternando ao longo do eixo do caule se projetando a partir dos nós. De cada nó sai uma única folha. A roseira possui esse tipo de filotaxia.

Oposta

Mais de uma folha se projeta do mesmo nó e se dispõem de forma oposta uma das outras. Subdividem-se em dois padrões:

• Dística: Duas folhas partem do mesmo nó, se dispõem de forma oposta, mas fazendo parte do mesmo plano. As folhas do araçá se dispõem dessa forma.
• Cruzada: Duas folhas partem do mesmo nó e se dispõem de forma oposta, porém quando comparadas com as folhas projetadas do nó adjacente, elas se cruzam formando um ângulo de 90° entre os pares de folhas. Portanto, os pares de folhas de um nós não fazem parte do mesmo plano que as os pares de folhas do nó subseqüente. Um exemplo de plantas com essa disposição é a quaresmeira.

Verticilada

Várias folhas (mais de duas) se projetam de um mesmo nó. A espirradeira é um exemplo de planta verticilada.

Disposição das folhas ao longo do caule: a) Alternadas; 
b) Opostas Cruzadas; c) Opostas Dísticas; d) Verticiladas.

As folhas apresentam variações de acordo com a espécie e podem ser classificadas em características diferentes. As folhas inicialmente podem ser classificadas em completas, quando possuem todas as estruturas foliares (bainha, limbo e pecíolo), ou em incompletas, quando não apresentam alguma das estruturas.

Podem ainda serem classificadas quanto a quantidade de limbo que possuem.

• Simples: Possuem limbo unitário.
• Compostas: Possuem limbo subdividido em folíolos, apresentando pecíolos que se unem e fixam em um pecíolo comum. Como o arranjo inteiro está associado a uma gema lateral, todo esse conjunto de folíolos forma uma única folha.

As folhas simples podem ainda ser subdivididas conforme o formato de alguma estrutura.

Quanto ao formato do limbo, as folhas simples podem ser subdivididas em:

• Arredondada: Forma mais comum;
• Obovada: Folha com a parte mais estreita do limbo em contato com o pecíolo e a extremidade arredondada.
• Ovada: Folha com a parte mais larga em contato com o pecíolo;
• Acicular: Folha em forma de agulha (diferente de espinhos);
• Alongada: Folhas finas, longas e dobráveis como as presentes em gramíneas;
• Lanceolada: Folha pontiaguda, longa e com a base farpada em formato de lança.

Formato Foliar.

Na forma da margem, as folhas simples podem ser classificadas em:

• Lisa: Margem lisa, sem estriamento;
• Ciliada: Com cílios nas margens;
• Dentada: Margem com cortes finos e pontudos;
• Crenada: Margem com cortes ondulados;
• Lobada: Dividida em lobos;
• Fendida: Com fendas, podendo chegar até a nervura central. Nesse caso, são chamadas de sectas;

Forma da margem.

As folhas compostas podem ser subdivididas de acordo com a organização dos seus folíolos em:

• Imparipenadas: folha composta por um número ímpar de folíolos. Exemplo: Jacarandá (Jacaranda mimosifolia).
• Paripenadas: folha composta por um número par de folíolos, possuindo dois folíolos terminais. Exemplo: Ingá (Inga edulis).
• Palmadas: Também chamadas de Digitadas, nesse tipo de folhas os folíolos partem de uma base comum, ou seja, possuem um único pecíolo e vários folíolos ligados. Exemplo: Guaraperê (Lamanonia speciosa).
• Recompostas: Folha subdividida em folíolos em que cada folíolo também é subdividido em porções menores, sendo, portanto, uma folha duplamente composta. Exemplo: Flamboyant (Delonix regia).

Formato das Folhas Compostas.

As folhas podem sofrer processos de diferenciação tornando folhas modificadas que desempenham funções específicas como atração, proteção ou outras funções que não são encontradas na maioria das folhas comuns.

Brácteas

Folhas coloridas, às vezes confundidas com as pétalas das flores, presentes na base do receptáculo floral ou junto de uma inflorescência.

Geralmente estão presentes em plantas que possuem flores pequenas e discretas possuindo a função de atrair os agentes polinizadores que muitas vezes pode não enxergar as flores pequenas.

A buganvília (Bougainvillea glabra) possui essas folhas modificadas que rodeiam suas flores que são pequenas e amarelas.

Buganvília (Bougainvillea glabra).

Carnívoras

As plantas carnívoras apresentam folhas modificadas e sensíveis que possuem a função de auxiliar na alimentação do vegetal, atuando como verdadeiras armadilhas que capturam insetos que servirão de alimento para a planta.

O processo geralmente envolve a exalação de odores atrativos para os insetos que quando pousam nas folhas ativam o mecanismo sensível das mesmas de modo que elas se fecham ou mudam sua conformação capturando o inseto;

Dionéia (flytrap dionaea).

Espinhos

Folhas modificadas, podendo brotar do caule ou de algumas folhas. Possuem função de defesa ou auxiliar na fixação de trepadeiras em outras plantas. Os cactos presentes nas regiões semiáridas, ao longo do processo evolutivo, modificaram suas folhas para diminuir a perda de água, e essas folhas acabaram se originando em espinhos.

Exemplo de Cactáceas. 

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