Os platelmintos podem ser subdivididos em três classes:
Turbellaria
Organismos de vida livre, como as planárias. Geralmente vivem em ambientes aquáticos ou, pelo menos, úmidos. São hermafroditas, podendo se reproduzir assexuadamente, por autofecundação, ou sexuadamente, por fecundação cruzada.
Planária torva.
Cestoda
Classes de endoparasitas. Vivem, portanto, dentro de organismos hospedeiros. São seres achatados, chamados popularmente de Tênias ou Solitárias, e possuem corpo alongado, que pode atingir até oito metros de comprimento.
O corpo é dividido em cabeça, ou Escólex (contendo ventosas para fixação no interior do corpo do hospedeiro); e colo, ou pescoço e estróbilo (região segmentada formada pelo conjunto de proglótide, responsável pelo crescimento do verme).
Taenia saginata
O ciclo de vida das tênias envolve a colonização de um organismo chamado de hospedeiro definitivo, que, no caso, é o ser humano. As tênias ficam alojadas no intestino do hospedeiro definitivo, onde realizam autofecundação, produzindo ovos que são, então, eliminados no ambiente pelas fezes do hospedeiro.
No ambiente, os ovos podem infectar águas e plantas, podendo ser ingeridos por outros organismos, como suínos e bovinos, que se tornam hospedeiros intermediários. Cada espécie de tênia coloniza um hospedeiro intermediário específico (Taenia Saginata coloniza bois e vacas e Taenia Solium coloniza porcos).
Dentro do hospedeiro intermediário, a tênia sai do intestino e se aloja na musculatura desses animais, onde se desenvolve em larva, chamada cisticerco - apresentando, assim, desenvolvimento indireto. O humano, ao se alimentar da carne infectada desses animais, acaba sendo colonizado pelos cisticercos, que se desenvolvem em tênias adultas no seu intestino.
Ciclo de vida da Taenia.
As tênias, quando alojadas nos corpos dos seres humanos, são responsáveis pelas doenças Teníase e Cisticercose. A diferença entre a teníase e a Cisticercose está na forma de transmissão: Quando o cisticerco é ingerido pelo ser humano, significa que ele contraiu a tênia. Se ingere os ovos da tênia, geralmente através do consumo de frutas, verduras e legumes ou até mesmo água infectada, ele contrai a cisticercose e, neste caso, atua como hospedeiro intermediário.
A teníase pode ser assintomática ou apresentar sintomas relacionados com o sistema digestivo como diarreia, vômitos, enjôos e até emagrecimento, já que a tênia, por não possuir sistema digestório, se alimenta de partículas de alimentos consumidas pelo ser humano. A cisticercose, por outro lado, é mais grave. Os ovos podem se alojar em outras regiões do corpo do hospedeiro, como no cérebro e na coluna, ocasionando possíveis convulsões e paralisias.
A profilaxia envolve:
- Saneamento básico de qualidade;
- Medidas individuais de higiene pessoal;
- Cozimento adequado da carne para matar esses vermes, evitando o consumo de carnes cruas ou mal passadas;
- Higienização adequada de frutas e verduras, assim como ferver água não tratada para o consumo.
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Trematodas
Classe formada por endoparasitas e ectoparasitas que podem colonizar Cordados, Moluscos e até o ser humano.
O principal representante da classe é o Schistosoma mansoni, um verme endoparasita dióico (possui sexo separado dentro da mesma espécie), com dimorfismo sexual (indivíduos machos são diferentes anatomicamente dos indivíduos fêmeas) e causador da esquistossomose. Nessa doença, o humano é o hospedeiro definitivo e os caramujos do gênero Biomphalaria são os hospedeiros intermediários.
Schistosoma mansoni.
O verme costuma se alojar nas veias do fígado do hospedeiro definitivo, nas quais realizam reprodução sexuada e, posteriormente, produzem ovos que conseguem perfurá-las e cair no sistema digestório, para então serem eliminados nas fezes do hospedeiro.
Uma vez no ambiente, os ovos eclodem, dando origem a estruturas larvais chamadas de miracídios, que irão penetrar nos caramujos, se desenvolver, e realizar reprodução assexuada para formar larvas chamadas cercárias, que são eliminadas pelo caramujo em ambiente aquático, onde podem penetrar ativamente a pele do ser humano que entre em contato com esse local. O sintoma mais característico da penetração da cercária no hospedeiro é a coceira.
Ciclo de vida do Schistosoma.
A esquistossomose pode ser dividida em duas fases:
- Fase aguda: com sintomas como coceira no ato da penetração da larva na pele do hospedeiro, febre, fraqueza, diarréia, enjôos e vômitos. Sintomas típicos de uma infecção no intestino;
- Fase Crônica: com sintomas como a hipermegalia (aumento de órgãos como fígado e baço) e a ascite, chamada popularmente de barriga d'água, que é caracterizada pelo acúmulo de líquidos na barriga causando inchaço.
A profilaxia, isto é, a maneira para evitar a esquistossomose envolve:
- O combate ao hospedeiro intermediário da doença, no caso o caramujo;
- Evitar nadar em águas desconhecidas que podem conter o caramujo;
- Saneamento básico de qualidade para tratamento do esgoto, evitando assim o contato direto entre ovos do verme com o ambiente e os hospedeiros.
Já o tratamento, envolve o uso de antiparasitários, chamados neste caso de vermífugos, para combater os parasitas que já estão alojados no interior do paciente.
