Água

Essa substância é um dos recursos naturais mais importantes e essenciais para a vida no planeta Terra. Plantas, animais, todos os seres vivos no planeta necessitam de água para que possam viver, pois boa parte de nossas células é formada por água. O corpo humano possui uma quantidade de água que varia entre 70 e 75% de sua composição.

Além de essencial para a vida, a água, ainda, é usada pelos seres humanos para a pesca, irrigação de plantações, transporte e produção de energia elétrica. Direta ou indiretamente, a vida humana, seu desenvolvimento e, até mesmo, seu conforto estão ligados a água.

Se for feita a análise da superfície terrestre, temos que por volta de 70% dela é constituída por água - ou seja, apenas os 30% restantes são, de fato, superfície terrestre.

No entanto, se a análise for feita levando em consideração o volume da Terra, a composição apresentará porcentagens bem menores de água, uma vez que ela não está presente em abundância no interior do planeta. Sendo assim, apenas a partir da análise da superfície é que a Terra pode ser apelidada de planeta água.

O chamado Ciclo da Água, ou Ciclo Hidrológico é o processo permanente de transformação da água. A substância passa de um estado (sólido, líquido ou gasoso) a outro a partir dos processos de evaporação, condensação, chuva ou precipitação, infiltração e transpiração.

O ciclo da água colabora para a manutenção da vida na Terra, além de influenciar as alterações climáticas e o volume dos rios, mares e oceanos. Seus processos são desenvolvidos em cinco etapas://

• Evaporação: O calor do sol aquece os rios, mares e lagos. A medida em que a água esquenta, ela evapora e passa do estado líquido para o estado gasoso e desloca-se da superfície terrestre rumo a atmosfera.
• Condensação: O vapor de água esfria e passa pelo processo de condensação, ou seja, a água vai do estado gasoso para o líquido e   transforma-se em gotículas de água que se encontram nas nuvens.
• Precipitação: A grande quantidade de gotículas de água fazem com que as nuvens se tornem pesadas, com isso, a água precipita-se, formando as chuvas. Em locais muito frios, a precipitação pode ir do estado líquido para o sólido, originando as chuvas de granizo.
• Infiltração: Ao cair na superfície terrestre, a água infiltra-se no solo e colabora com a formação dos lençóis subterrâneos.
• Transpiração: Por fim, a água infiltrada no solo é absorvida pelas plantas, que devolvem as gotas de água ao meio ambiente a partir da transpiração vegetal.

Toda água própria para consumo humano e irrigação de plantas deve ser potável, ou seja, deve estar livre de materiais tóxicos e contaminantes, bem como de microorganismos, como bactérias, protozoários ou, até mesmo, fungos.

O consumo de água limpa é essencial para a não contaminação dos seres humanos e animais que a consomem, assim como evita a contaminação das frutas e vegetais irrigados. Para garantir que a água utilizada seja potável, a substância precisa passar por estações de tratamento, que garantirão a qualidade da água que será distribuída.

Muito embora a água potável seja indispensável para o consumo humano e para a produção agrícola, mesmo considerando o fato de que o aumento do seu consumo aumentou em mais de dez vezes no último século, estima-se que milhões de habitantes no mundo ainda não tenham acesso à água potável. Na realidade, muitos não têm acesso nem à água precariamente limpa.