As preocupações com o desenvolvimento sustentável vieram à tona com mais força quando o termo desenvolvimento sustentável foi usado pela primeira em 1987 pela ex-primeira-ministra da Noruega Gro Harlem Brundtland, que no momento atuava como presidente da comissão ambiental da Organização das Nações Unidas.
No mesmo ano a ex-primeira-ministra escreveu o livro “Our Commom Future”. Na obra, Brundtland define que desenvolvimento sustentável é suprir as necessidades sem afetar as gerações futuras. Com a publicação da obra, o conceito passou a ser pensado e aplicado em escala mundial com a intenção de proteger o meio ambiente e, consequentemente, as gerações futuras.