Deodoro da Fonseca - ou Marechal Deodoro da Fonseca, como é mais comum encontrar seu nome referenciado em livros e textos - foi um político, militar e o primeiro Presidente do Brasil depois da Proclamação da República em 1889. É conhecido, portanto, por ter governado justamente no período de transição da monarquia para a república no Brasil. Seu governo foi dividido em Governo Provisório e Governo Constitucional.
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Deodoro da Fonseca nasceu em Alagoas em 1827. Ingressou no colégio militar aos 16 anos e nas tropas aos 21. Participou dos grupos do exército que atuaram no combate da Revolução Praieira, do Cerco de Montevidéu e da Guerra do Paraguai. Além disso, chefiou o setor antiescravista do exército e foi presidente da província do Rio Grande do Sul.
Em toda sua trajetória, sem dúvida a Proclamação da República foi o momento histórico mais significativo do qual Marechal Deodoro da Fonseca participou.
Os últimos anos do Império no Brasil foram marcados por uma série de fatores que contribuíram para o enfraquecimento do poder de Dom Pedro II. O imperador acabou perdendo todas as suas bases de apoio (elite cafeicultora, Igreja e militares) naqueles que vieram a ser os anos finais do Segundo Reinado. Ou seja, o afastamento e perda de apoio da Igreja Católica no Brasil, das tropas militares após a Guerra do Paraguai e, principalmente da elite agrária após a abolição da escravidão, fez com que Dom Pedro II enfraquecesse e o caminho para a Proclamação da República fosse possível.
Foi nesse momento que os cafeicultores do Oeste Paulista, membros do Partido Republicano Paulista, se uniram aos militares permitindo assim o golpe da Proclamação da República em 15 de novembro de 1889 pelo Marechal Deodoro da Fonseca.
Dentre os anos da Primeira República pode-se fazer a distinção entre dois períodos: A República da Espada (1889 - 1930), onde o Brasil foi governado por dois militares: Marechal Deodoro da Fonseca e Marechal Floriano Peixoto. E a República Oligárquica, que começou em 1895 com Prudente de Moraes e só se encerrou com a Revolução de 1930.
Marechal Deodoro da Fonseca foi o primeiro Presidente da República do Brasil, eleito a partir de eleições indiretas. Ele e Floriano Peixoto (vice-presidente) foram escolhidos pelo Congresso Nacional.
O governo de Marechal Deodoro foi marcado por uma forte crise política e econômica. As forças políticas estavam ainda muito fragmentadas, gerando muitas disputas. Além disso, a moeda brasileira passou por um processo de desvalorização muito grande enquanto a inflação cresceu subitamente.
Entre 1889 e 1891 o Marechal governou em regime provisório. Algumas medidas tomadas pelo então Presidente da República foram:
Essa última medida - a emissão de papel-moeda, determinada pelo ministro da economia do governo, Rui Barbosa, levou ao crescimento exponencial da inflação e à consequente crise do governo, chamada Crise do Encilhamento. Em 1890 foi convocada pelo Congresso uma nova Constituinte a fim de definir os rumos do poder no país e quem seria seu chefe de Estado.
Apesar da crescente impopularidade, em 25 de fevereiro de 1891 Marechal Deodoro da Fonseca foi reeleito. Entretanto, a grave instabilidade que seu governo angariou, decorrente da crise econômica e política desencadeada, fez com que em 23 de novembro de 1891 o Marechal renunciasse ao cargo.
A presidência foi assumida por seu vice, Floriano Peixoto, e seu mandato durou até 1894, quando a República da Espada foi encerrada.
Deodoro da Fonseca faleceu em 1892, no Rio de Janeiro, decorrente de complicações respiratórias.
A Proclamação da República, em 1889, está ligada a um conjunto de transformações econômicas, sociais e políticas ocorridas no Brasil, a partir de 1870, dentre as quais se inclui: