Rompendo com os moldes mitológicos de explicação do mundo, Tales de Mileto apostou na busca por respostas racionais acerca de questões da existência e de fenômenos naturais.
Tendo como princípio fundamental a observação atenta da natureza como base para a explicação das inquietações filosóficas da época, Tales de Mileto fundou a Escola Jônica.
Os filósofos pertencentes a essa escola ficaram conhecidos como “filósofos da natureza”.
A Escola de Mileto, por sua vez, foi fundada após uma viagem de Tales ao Egito, de modo que, daquele lugar, o filósofo pode trazer para Mileto a ciência da Geometria. Anaximandro e Anaxímenes foram outros integrantes dessa escola.
Embora possuíssem diferentes filosofias - enquanto Anaxímenes defendia que o ar era a substância básica da existência, Anaximandro acreditava em uma energia vital a qual denominou apeiron -, a Escola de Mileto reuniu pensadores do século VI a.C. que acreditavam que matéria e vida são inseparáveis.
Esta teoria que os reuniu ficou conhecida como Hilozoísmo (do grego hyle, matéria; e zoe, vida).