Abelhas: características, produção de mel e sua importância

As abelhas são insetos muito importantes para o meio ambiente e a sociedade. Com exceção da Antártida, é possível encontrar abelhas em todos os continentes do mundo onde existam plantas de flores polinizadas por insetos. Elas são conhecidas por sua capacidade de polinização e produção de mel, própolis, cera e geleia real. Esses insetos voadores são classificados similarmente às vespas e formigas. Estima-se que existam mais de 25.000 espécies de abelhas, agrupadas em sete famílias biológicas diferentes. Apesar dos representantes mais conhecidos, e temidos, sejam as abelhas com ferrão, existem muitas espécies sem ferrão nativas do Brasil. Neste conteúdo didático, vamos aprender mais sobre as abelhas.

Abelha coberta de pólen, coletando néctar de uma flor. (Fonte: Jon Sullivan, Public domain, via Wikimedia Commons)

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As abelhas são insetos da ordem Hymenoptera, que inclui também formigas e vespas. Elas possuem corpos peludos, seis patas e asas membranosas. Em relação aos hábitos alimentares, as abelhas são insetos adaptados a alimentação rica em néctar (fonte de energia) e pólen (fonte de proteínas). Além disso, o pólen também é utilizado como alimento para as larvas. 

Esses insetos são classificados como “insetos sociais” devido sua habilidade de viver socialmente em colônias. Apesar disso, algumas espécies podem ser solitárias. 

As abelhas são divididas em três castas: rainhas, operárias e zangões. O ciclo de vida das abelhas inclui ovo, larva, pupa e adulto.

Como muitos insetos, as abelhas passam por uma metamorfose ao longo do seu ciclo de vida. Por este motivo, podemos observar quatro estágios de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto. Na colméia, cada casta tem uma função. A rainha é responsável pela postura dos ovos e essa é a primeira fase do desenvolvimento das abelhas. Os ovos são colocados nos alvéolos dos favos. Os alvéolos maiores abrigam os ovos que darão origem aos zangões, enquanto os menores alvéolos abrigam os ovos que darão origem às operárias.

Além dessa diferença no local de postura dos ovos, existe um controle no processo de fecundação. Ovos não fecundados vão gerar zangões, enquanto os ovos fecundados vão resultar em fêmeas. 

Na segunda fase do desenvolvimento, nasce uma larva, semelhante a uma pequena lagarta, de cor branca. A larva alimenta-se e cresce no fundo do alvéolo. Ao longo do tempo, essa larva realiza mudas (para seu crescimento) e após cinco mudas, a fase larval chega ao fim. O alvéolo é coberto com cera, a larva tece um fino casulo e agora dá-se início à fase de pupa. 

Ao fim da metamorfose, a cera que recobre o alvéolo é quebrada pela abelha, que inicia a fase adulta. 

Existem várias espécies de abelhas que podem ser encontradas no mundo todo, com exceção da Antártida. As espécies que mais se destacam são as que ocasionalmente causam impactos negativos aos seres humanos, como as abelhas africanas. Também conhecidas como "abelhas assassinas", elas são conhecidas por sua agressividade.  

No entanto, o impacto positivo das abelhas na sociedade e no meio ambiente é muito mais valioso. As abelhas europeias são as mais comuns no Brasil e são criadas para a produção de mel.

Além dessas, muitas abelhas sem ferrão são encontradas no Brasil e algumas apenas existem aqui no país. As abelhas sem ferrão são encontradas principalmente na América Latina e são usadas para a polinização e produção de mel. Apesar de seus hábitos sociais, as abelhas solitárias, como o próprio nome sugere, vivem sozinhas e não constroem colmeias.

Abelha sem ferrão Tetragonisca angustula (Fonte:Bibafu, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons)

Espécie de abelha solitária: Andrena fulva (Fonte: Wikimedia Commons, the free media repository)

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As abelhas possuem um sistema de comunicação muito interessante, que envolve a dança das abelhas. 

Elas também são muito organizadas dentro da colmeia, realizando diferentes atividades de acordo com sua casta. 

As rainhas são responsáveis pela postura de ovos, as operárias cuidam das crias e da construção da colmeia, e os zangões são responsáveis pela reprodução.

As abelhas são fundamentais para a polinização de diversas plantas, incluindo muitas espécies de alimentos. 

Sem as abelhas, muitas culturas seriam prejudicadas e a produção de alimentos seria reduzida. Além disso, as abelhas produzem diversos produtos, como mel, própolis, cera e geleia real, que são utilizados pela indústria alimentícia e farmacêutica.

As abelhas estão sofrendo com diversas ameaças, como o uso de pesticidas, o desmatamento e a perda de habitat, além das mudanças climáticas. 

Esses fatores têm contribuído para a redução da população de abelhas em todo o mundo.

As abelhas são capazes de voar a uma velocidade média de 24 km/h e de orientar-se usando o sol e a posição da colmeia. 

Elas também possuem uma dança característica que indica a localização de fontes de alimento para outras abelhas. Durante o inverno, as abelhas se reúnem em uma bola de calor para se proteger do frio.

As abelhas são insetos fascinantes e muito importantes para o meio ambiente e a sociedade. É essencial proteger as abelhas e seu habitat para garantir a polinização e a produção de alimentos.

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