Combustível

Combustíveis são substâncias químicas que, em reação com o oxigênio ou algum outro comburente, podem liberar energia na forma de calor, gases ou chamas.

A combustão é o nome do fenômeno químico em que acontece a liberação de calor e, por conta dessa liberação de calor ou chamas, todas as reações de combustão são chamadas de exotérmicas (exo = liberação e térmica = calor).

Cada reação pode, no entanto, originar diferentes produtos, dependendo dos combustíveis e comburentes utilizados. Os produtos mais comuns são: óxido de ferro, dióxido de enxofre, monóxido de carbono, dióxido de carbono e gás carbônico.

Geralmente, os combustíveis podem ser provenientes de diversas origens. Entre as mais comuns, destacam-se: 

• Plantas: combustíveis provenientes de arroz, batata, maçã ou cana-de-açúcar;
• Vegetais e animais fossilizados: petróleo
• Lixo
• Eletrólise da água

Pesquisas arqueológicas e escavações apontam que os primeiros combustíveis utilizados pelo homem foram pedaços de madeiras de árvores e pedras. A combustão era originada a partir do atrito entre as pedras ou pedaços de madeira.

Após o conhecimento mais avançado de como produzir fogo, foram usados como combustíveis vários objetos e itens, como gordura animal, madeira, folhas, óleos vegetais e carvão, principalmente durante a Idade Média.

Já em meados do século XVIII, pós Revolução Industrial, o combustível usado para gerar energia dos motores à combustão foi o carvão vegetal.

Na transição do século XVIII para o século XIX - e com a descoberta e refino dos combustíveis fósseis -, o petróleo passou a ser utilizado como principal combustível, tanto para indústrias quanto para veículos.

Legenda: Fogo 

Classificação e tipos de combustíveis

• Combustíveis renováveis ou não fósseis: são combustíveis obtidos a partir de fontes naturais e renováveis, ou seja, que podem renovar-se e, por isso, duram mais tempo, com menores chances de deixarem de existir definitivamente. São exemplos de combustíveis renováveis a madeira, água, etanol (proveniente da cana-de-açúcar), metanol e biodiesel. 

• Combustíveis não renováveis ou fósseis: são os combustíveis formados a partir da fossilização de plantas e animais. Formaram-se durante milhões de anos e deram origem ao petróleo. Os combustíveis fósseis não são renováveis por conta do tempo que levam para se formarem. Dentre os principais combustíveis não renováveis que passaram por algum processo de refino destacam-se a gasolina, querosene, diesel, gás natural, carvão e gás liquefeito de petróleo (GLP).

• Combustíveis à base de hidrogênio: a combinação química entre hidrogênio e oxigênio é capaz de produzir além de água e vapores, energia e eletricidade capazes de movimentar alguns equipamentos. No entanto, a utilização desse tipo de combustível é baixa, por conta dos custos ligados ao processo químico.

• Eletrólise da água: é a decomposição química da água em nitrogênio e oxigênio. O hidrogênio liberado é usado para a produção de energia. A eletrólise da água é pouco utilizada como forma de combustível em ambiente industrial, por conta dos altos custos.

Legenda: Sistema antigo de extração de petróleo.

O uso de alguns combustíveis, principalmente os fósseis, está diretamente ligado à poluição. O petróleo, combustível fóssil mais utilizado, tanto em escala industrial quanto como combustível de veículos, é um dos mais caros e poluentes.

Dados da bolsa de Nova York mostram que o preço do barril saltou de U$20 em 1996 para U$63 em abril de 2019.

O refino do petróleo e a transformação em outros subprodutos, como o plástico e a gasolina, além de caros também colaboram com a poluição ambiental. O descarte incorreto dos resíduos das refinarias é um dos maiores responsáveis pela poluição das águas e do ar, além da destruição das faunas e floras locais.

O petróleo também é causa de inúmeros conflitos políticos entre os países. Em 1979, o déficit na produção do Oriente Médio por conta das guerras locais e da alta do preço do barril determinado pela OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) gerou uma crise em contexto mundial, obrigando alguns países a iniciarem o investimento em fontes alternativas de combustíveis, como os à base de açúcar ou milho.

Legenda: Plataforma de extração de petróleo.

DUALIBE; A. K.(org). Combustíveis no Brasil - Desafios e Perspectivas - . Livraria Synergia, 2012.

GALAO, Olívio F. ; BORSATO, Dionísio; MOREIRA, Ivanira. Combustíveis Fósseis. Carvão e Petróleo. Londrina, Eduel, 2010.

Preço do barril de Petróleo. Disponível em: https://www.valor.com.br/valor-data/tabela/5854/petroleo.