Elementos de um Mapa: Os 5 principais e como entendê-los

Mapa da cidade de Paris em 1618. É possível notar que o mapa, além de buscar informar o leitor sobre a cidade, preza também pela qualidade artística.

Mapa do metrô da cidade de Nova York, Estados Unidos.

As coordenadas têm o objetivo de informar a posição da região que o mapa representa em uma localização maior. O Sistema de Coordenadas Geográficas é o mais comumente utilizado, mas coordenadas UTM também podem ser utilizadas. Costumam estar localizadas nas bordas dos mapas, mas podem também estar em um quadro geral com informações do mapa. 

Mapa múndi no qual é possível ver o Sistema de Coordenadas Geográficas. As coordenadas costumam ficar nas bordas externas dos mapas, como representado acima. Geralmente, a representação em formato de grade não é utilizada, pois gera poluição visual para o mapa. Neste mapa também é possível localizar uma escala cartográfica no canto inferior direito.

A orientação representa a posição da localidade mapeada - para isso, são utilizados os pontos cardeais. O mais comum nos mapas, em geral, é o norte estar “para cima”. Para indicar este elemento, é comum ver uma rosa dos ventos ou uma north arrow, seta que indica que o norte está virado para cima.

Não há regra geral no que tange a posição no mapa do elemento que informa a orientação, nem em seu design ou formato. 

Mapa das linhas de trens de alta velocidade na França. É possível ver uma seta com o norte apontando para cima. Em softwares de elaboração de mapas, há diversos modelos de rosa dos ventos e de north arrows, dando abertura para a criatividade do criador do mapa!

A legenda proporciona melhor organização e agrupamento de informações sobre o conteúdo do mapa em si. Símbolos, com diversas cores e tamanhos, que estão espacializados no mapa, são atribuídas informações na legenda. Geralmente é disposta na parte inferior do mapa. 

Mapa coroplético elaborado pelo Censo Australiano, 2011. A legenda indica a porcentagem de cristãos anglicanos por área (quanto mais escuro, maior a porcentagem).

A escala cartográfica indica uma relação matemática entre a dimensão real e a dimensão projetada no mapa. É representada por uma barra de escala ou pela relação 1:X (sendo X o valor real), sempre com os dois números na mesma unidade de comprimento (cm, km, etc), como 1:2500 ou 1:1000000.

O tamanho da escala depende do tamanho da área escolhida para ser representada. Costuma ser exposta na parte inferior de um mapa.

Rodovias transafricanas com escala de 1:1000 km.

Nesta seção, o autor é livre para informar a(s) fonte(s) que utilizou para o mapa, e também outras informações como projeção cartográfica, datum, nome do(s) autor(es) e outras informações que julgar pertinente. Costuma ser uma pequena seção, localizada na parte inferior do mapa.