“Grande Sertão: Veredas” é narrado por Riobaldo, que é o narrador e protagonista da obra. Riobaldo é um jagunço muito inteligente e muito letrado, que decide fazer uma autorreflexão sobre sua vida e relatá-la para o Compadre Quelemém.
Nesses relatos, o personagem faz muitas reflexões sobre algumas questões filosóficas, como a existência ou não de Deus e do Diabo e a definição do que é o bem e do que é o mal. Além disso, Riobaldo retrata toda a paisagem do sertão pelo qual passa, contando sobre os acontecimentos de sua vida.
Por meio da história, ficamos sabendo que Riobaldo, depois que sua mãe morre, vai morar com seu padrinho em uma fazenda. Nesta fazenda, conhece o bando de jagunços liderado por Joca Ramiro, também conhecendo Reinaldo, jagunço desse bando, que mais tarde revela ser Diadorim, por quem Riobaldo tem tanto um amor fraternal quanto um amor passional.
“Grande Sertão: Veredas” possui dois conflitos principais, ambos narrados por Riobaldo em meio a suas digressões filosóficas.
O primeiro deles é contra Zé Bebelo, que é julgado por um tribunal composto por alguns líderes chefiados por Joca Ramiro. Depois de muita discordância entre aqueles que estavam julgando o jagunço, Joca Ramiro sentencia-o à liberdade, com a condição de que ele vá para Goiás e não retorne sem que ele saiba antes.
Já o segundo conflito surge depois de um período de paz no sertão, quando anunciam que Joca Ramiro foi morto. Nisso, Zé Bebelo volta de seu exílio e lidera um bando de jagunços para vingar a morte daquele que havia sido misericordioso em lhe dar liberdade.
Assim, há uma luta entre um bando de jagunços (do qual Riobaldo e Diadorim faziam parte) e um outro bando, formado por Hermógenes e Ricardão (que traíram seu antigo bando) e por aqueles que assassinaram Joca.
A luta anuncia o fim de “Grande Sertão: Veredas”: o conflito acaba quando Hermógenes morre durante a batalha no Paredão.
Além desses conflitos, é importante sabermos que a obra abre espaço para múltiplas interpretações diferentes, na medida em que traz questões importantes e discute a travessia da vida, cheia de dificuldades e causos: pode ser um enorme labirinto com muitos caminhos possíveis.
Assim, a obra é muito discutida e analisada até hoje, pois Riobaldo revela muito mais coisas do que apenas aquilo que aconteceu em sua vida. Utiliza-se de personagens que podem ser interpretados como personificações de diferentes conceitos, valores ou sentimentos.
