O advento do modernismo esteve intimamente ligado com a Semana de Arte Moderna em 1922. Os idealizadores do movimento, como Oswald de Andrade e Mário de Andrade, tornaram-se escritores notáveis dessa fase.
Eles buscavam uma renovação completa da estética artística e, por causa disso, essa fase ficou conhecida como “fase heróica”.
Essa renovação foi influenciada diretamente pelas vanguardas europeias que também tinham o objetivo de transformar a forma como o mundo via a arte. O cubismo, o surrealismo e o futurismo são exemplos de vanguardas que tiveram forte influência na literatura brasileira.
É uma fase marcada por um nacionalismo muito forte, pela valorização da figura do indígena, por um caráter revolucionário, pela linguagem coloquial e pelo anarquismo.
Manifesto Pau-Brasil
Oswald de Andrade, nesse período, lança o Manifesto Pau-Brasil que salienta a importância de a poesia brasileira ser exportada, assim como o pau-brasil fora no passado colonial.
O lado doutor. Fatalidade do primeiro branco aportado e dominando politicamente as selvas selvagens. O bacharel. Não podemos deixar de ser doutos. Doutores. País de dores anônimas, de doutores anônimos. O Império foi assim. Eruditamos tudo. Esquecemos o gavião de penacho
Uma das características mais importantes é o primitivismo: o sentimento de que o patriotismo seria alcançado pela valorização do passado histórico.
O autor criticava os textos eruditos da burguesia e acreditava no nacionalismo, na originalidade e na linguagem cheia de humor e escrita de forma coloquial, próxima da forma como as pessoas falam no cotidiano.
Manifesto Antropofágico
Outro manifesto lançado pelo autor é o Manifesto Antropofágico, que salientava a importância de não copiar a arte de outros países, mas de assimilar essas características à culturabrasileira.
Só a Antropofagia nos une. Socialmente. Economicamente. Filosoficamente. Única lei do mundo. Expressão mascarada de todos os individualismos, de todos os coletivismos. De todas as religiões. De todos os tratados de paz. Tupi, or not tupi that is the question. Contra todas as catequeses. E contra a mãe dos Gracos. Só me interessa o que não é meu. Lei do homem. Lei do antropófago.
Antropofágico é um adjetivo para canibalismo. O canibalismo, em diversas culturas, foi visto como um ato em que se alimentar de outro ser faria com que fosse assimilado suas características positivas, como a coragem, por exemplo. Essa é a ideia que Oswald de Andrade queria trazer para a arte.
A ideia era pegar todas as características culturais europeias que fossem interessantes e assimilar às obras nacionais.