Morte e vida Severina mostra ao leitor o personagem Severino, um retirante nordestino. Perceba como o título coloca a palavra “morte” antes de “vida”, mostrando como é mais fácil morrer do que viver na miséria em que ele vivia.
O enredo mostra Severino deixando o sertão rumo ao litoral, em busca de uma vida melhor. No caminho, ele vai encontrando outros moradores do sertão nordestino que, como ele, também estão sofrendo diante do esquecimento que o local recebe do Estado e das autoridades, principalmente a população pobre.
O poeta mostra e critica diversas situações, como as injustiças do povo, o solo rachado e a forma como os latifundiários mandam matar os sertanejos.Severino percebe que a Morte é a única que lucra naquele lugar.
Pensando em se suicidar no Rio Capibaribe, ele é impedido pelo carpinteiro José, que lhe conta que seu filho está nascendo. Aqui, começam as referências bíblicas e o motivo pelo qual a peça é tão propícia a ser encenada durante o Natal.
O verso a seguir mostra como todos no sertão compartilham a mesma sina, a mesma situação e, às vezes, até o mesmo nome:
"O meu nome é Severino, como não tenho outro de pia. Como há muitos Severinos, que é santo de romaria, deram então de me chamar Severino de Maria como há muitos Severinos com mães chamadas Maria, fiquei sendo o da Maria do finado Zacarias."
Morte matada ou morte morrida?
"E foi morrida essa morte,
irmãos das almas,
essa foi morte morrida
ou foi matada?"
Em uma importante cena, uma das personagens comenta sobre a diferença da morte matada e da morte morrida. Naquele contexto, a morte matada significaria um assassinato, uma morte por revólver. Aqui, o poeta faz uma crítica às diversas formas como as pessoas pobres do sertão nordestino são assassinadas por latifundiários ricos e pela violência.
A morte morrida seria a morte natural, ocorrida até mesmo por causa da fome, uma vez que a miséria é uma realidade implacável no sertão. Sem o auxílio do Estado, muitos muitos morriam precocemente nessa situação. O autor chega a dizer que até mesmo os que não nasceram já sofriam com a fome.
