O aço é uma liga metálica composta principalmente por ferro e carbono, com pequenas quantidades de outros elementos. Sua resistência e versatilidade o tornam essencial em diversas aplicações tecnológicas, como na construção civil e na fabricação de máquinas.
Em geral, o teor de carbono fica entre 0,02% e 2,11%. Além desses dois elementos, podem ser adicionados outros, como cromo, níquel, manganês e molibdênio, para modificar propriedades específicas, como a resistência à corrosão ou à tração.
Historicamente, o uso do aço remonta à Antiguidade, mas foi durante a Revolução Industrial que ele ganhou destaque como base da infraestrutura urbana e da indústria.
A partir do século XIX, os avanços na siderurgia permitiram sua produção em larga escala, tornando-o um material essencial para o desenvolvimento tecnológico.
Principais tipos de aço e suas características
Existem diversos tipos de aço, mas três categorias principais se destacam por suas propriedades e usos:
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Aço carbono: composto apenas por ferro e carbono. Quanto maior o teor de carbono, maior a dureza e a resistência mecânica, porém menor a ductilidade. É muito utilizado em estruturas metálicas, peças mecânicas e ferramentas.
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Aço inoxidável (ou inox): contém cromo (geralmente acima de 10,5%), o que o torna resistente à corrosão e à oxidação. É usado em utensílios domésticos, equipamentos hospitalares, indústrias alimentícia e química, além de construções expostas a ambientes agressivos.
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Aços ligados ou especiais: recebem elementos adicionais como níquel, vanádio ou molibdênio, que conferem propriedades específicas, como maior resistência térmica ou à fadiga. São utilizados em turbinas, motores, peças aeronáuticas e ferramentas de alto desempenho.
Cada tipo de aço é escolhido conforme as exigências do projeto, equilibrando fatores como custo, durabilidade e resistência.