Ouro (Au): Como é extraído, uso e propriedades

O ouro, conhecido por sua cor dourada radiante, destaca-se por sua invulnerabilidade à corrosão, além de sua impressionante ductilidade e maleabilidade. Ao longo da história, este metal tem sido símbolo de riqueza e reverência, ocupando um lugar de destaque em sistemas econômicos, cerimônias religiosas e rituais místicos. Apesar de sua elevada estima, não detém o título de metal mais caro na atualidade.

Devido à sua resistência química, o ouro conserva seu brilho por eras, como evidenciado pela intacta máscara de Tutancâmon, que, após milhares de anos, retém sua aparência original. Disperso por todo o mundo, o ouro foi descoberto por várias civilizações em diferentes eras, consolidando-se como uma parte fundamental de inúmeras culturas e histórias. No entanto, seu valor inestimável também gerou disputas e desavenças ao longo da história.

O ouro é um elemento químico representado, na Tabela Periódica, pelo símbolo “Au” (do latim, “aurum”. Este elemento é um metal precioso, muito conhecido por sua beleza, durabilidade e valor econômico ao decorrer da história da humanidade.

O ouro é extremamente valorizado devido às suas propriedades físicas e químicas, como alta maleabilidade e ductilidade, ou seja, pode ser moldado com grande facilidade em diferentes formas e estirado em fios finos. Além disso, consegue manter sua aparência brilhante e inalterada ao longo do tempo, já que não sofre corrosão, nem oxidação.

• Símbolo Químico: O ouro é representado pelo símbolo "Au", derivado do latim "Aurum".
  
  
• Número Atômico: Possui o número atômico 79, posicionando-o entre os elementos pesados na tabela periódica.
  
  
• Massa Atômica: Com uma massa atômica de 196,97 u.m.a, o ouro é um metal denso e pesado.
  
  
• Ponto de Fusão: O ouro se funde a uma temperatura de 1064 °C, o que o torna maleável e ideal para a joalheria.
  
  
• Ponto de Ebulição: Ele atinge seu ponto de ebulição a 2856 °C, uma temperatura significativamente alta.
  
  
• Densidade: A densidade do ouro é de 19,32 g/cm³ (medida a 20 °C), o que lhe confere uma sensação de solidez e robustez.
  
  
• Isótopos Naturais: O isótopo 197Au é o mais comum e representa 100% do ouro encontrado naturalmente.
  
  
• Estados de Oxidação: O ouro comumente apresenta estados de oxidação de +1 e +3, embora o estado +3 seja o mais estável e frequentemente encontrado em seus compostos.
  
  
• Configuração Eletrônica: A estrutura eletrônica do ouro é [Xe] 4f14 5d10 6s1, o que ajuda a explicar muitas de suas propriedades químicas únicas.

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Ao longo dos anos, o ouro vem sendo muito utilizado para finalidades, como na fabricação de joias devido a sua beleza e durabilidade, em investimentos financeiros devido ao seu elevado valor, em diversos países o ouro é usado como base para o padrão monetário, é utilizado em componentes eletrônicos, como conectores e chips, devido à sua excelente condutividade elétrica.

Além disso, o ouro também é muito utilizado na área médica, especialmente em tratamentos de algumas formas de artrite, e em detalhes arquitetônicos e decorações de alta qualidade, a fim de dar um toque de luxo.

A extração de ouro é um processo complexo que envolve várias etapas, desde a localização de depósitos minerais até a purificação final do metal. Ao longo da história, várias técnicas foram desenvolvidas para extrair esse metal precioso. Vamos explorar as principais técnicas e métodos de extração:

Mineração de Aluvião:

• Ouro é frequentemente encontrado em depósitos aluviais, onde o metal precioso se deposita após ser transportado pela água.
• Neste método, areia e cascalho dos leitos dos rios são peneirados para separar o ouro.

Mineração Subterrânea:

• Usada quando o ouro está profundamente enterrado no solo.
• Envolve a escavação de túneis e a criação de minas para acessar os depósitos de ouro.

Processo de Lixiviação com Cianeto:

• Uma técnica moderna que usa soluções de cianeto para dissolver o ouro do minério e, em seguida, recuperá-lo.
• Embora eficaz, esse método tem questões ambientais associadas devido ao uso de produtos químicos tóxicos.

Processo de Fusão:

• Depois que o ouro é extraído, é frequentemente fundido para separá-lo de outras impurezas.
• Esta etapa envolve o aquecimento do ouro a temperaturas elevadas.

Refinação:

• Para obter ouro de alta pureza, o metal extraído passa por um processo de refinação que remove impurezas adicionais.
• Métodos comuns incluem refinação eletrolítica.

Mercúrio na Extração de Ouro (Amalgamação):

• Historicamente, o mercúrio foi usado para extrair ouro do minério ao formar uma amalgama.
• Por ser tóxico, seu uso tem diminuído em muitos lugares devido a preocupações ambientais e de saúde.

É importante notar que a extração de ouro tem implicações ambientais e sociais significativas. A degradação do solo, o uso de produtos químicos tóxicos e o deslocamento de comunidades são questões frequentemente associadas à mineração de ouro. Como resultado, práticas sustentáveis e métodos de extração ecologicamente corretos estão ganhando importância na indústria de mineração de ouro.

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1. Joalheria:

• Sem dúvida, a aplicação mais conhecida. Estima-se que cerca de 50% do ouro extraído seja usado em joias, dada a sua aparência atraente e resistência à corrosão.

      2. Finanças e Moedas:

• Tradicionalmente, o ouro tem sido um padrão para moedas em muitas culturas.
• Atualmente, embora as moedas não sejam mais feitas predominantemente de ouro, ele ainda é mantido como reserva por bancos centrais e investidores individuais como um hedge contra a inflação.

     3. Odontologia:

• Devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão, o ouro tem sido usado em dentes e outros dispositivos dentários.

      4. Eletrônicos e Conectores:

• O ouro é um excelente condutor de eletricidade e não oxida, tornando-o ideal para uso em interruptores, fios e conectores de dispositivos eletrônicos.

     5. Medicina:

• Certos compostos de ouro são usados como medicamentos para tratar doenças como a artrite reumatoide.
• Também é utilizado em equipamentos médicos e é usado em diagnósticos para a realização de testes.

     6. Astronáutica:

• Devido à sua capacidade de refletir radiação infravermelha, o ouro é usado para revestir satélites, trajes espaciais e visores de capacetes de astronautas para proteção térmica.

     7. Arte e Decoração:

• Em virtude de sua maleabilidade, o ouro pode ser transformado em finas folhas de ouro, usadas para dourar quadros, esculturas e edifícios.

     8. Vidro Especializado:

• Ouro é usado em certos tipos de vidro que refletem radiação infravermelha, tornando-os eficientes energeticamente.

     9. Computadores:

• Em chips de computador e circuitos devido às suas excelentes propriedades condutoras.

     10. Catalisadores:

• Em processos químicos, o ouro pode acelerar reações específicas.

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