O sistema cardiovascular, também denominado sistema circulatório, é o sistema que engloba os vasos sanguíneos e o coração.
Tem como função garantir o transporte dos nutrientes e do oxigênio pelas regiões do corpo humano, usando como “transportador” o sangue. Contabilizando todas as veias, artérias e capilares do corpo humano, a extensão do sistema circulatório chega a aproximadamente 100 mil quilômetros de extensão.
Nos mamíferos a circulação sanguínea é fechada (corre dentro dos vasos sanguíneos), dupla e completa, ou seja, o sangue passa duas vezes no coração e o sangue venoso e arterial não se misturam.
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O sistema cardiovascular é constituído pelos vasos sanguíneos e pelo coração. Cada um deles exerce uma função nesse sistema:
O coração é o órgão do sistema cardiovascular responsável pelo bombeamento do sangue nos vasos sanguíneos. Está localizado na caixa torácica, possui aproximadamente 300 gramas em um humano adulto.
Sua formação é predominantemente muscular, tendo todas suas paredes formadas pelo músculo miocárdio, o músculo responsável pelos movimentos que bombeiam sangue por todo corpo. Na região interna, o coração é caracterizado por ser oco, externamente é recoberto por uma membrana denominada pericárdio e internamente a membrana que recobre seus espaços ocos é o endocárdio.
O miocárdio é dividido em quatro cavidades sendo duas na região superior e duas na região inferior. As cavidades superiores são denominadas átrios enquanto que as inferiores são denominadas ventrículos. Os átrios estão localizados lateralmente um ao outro, separados em átrio direito e esquerdo, o mesmo ocorrendo com os ventrículos. Assim o átrio direito se ligará ao ventrículo direito, enquanto que o átrio esquerdo estará ligado ao ventrículo esquerdo. Entre dois átrios ou dois ventrículos não haverá ligação de modo que eles não se comunicarão.
Os vasos sanguíneos são um conjunto de tubos por onde é transportado o sangue, esse conjunto se estende por todo o corpo humano constituindo uma rede que alcança todas as regiões do corpo. Os vasos sanguíneos são divididos em três tipos, cada um com funções respectivas: Os vasos capilares, as artérias e as veias.
A imagem representa uma ilustração retirada do livro De Motu Cordis, de autoria do médico inglês Willian Harvey, que fez importantes contribuições para o entendimento do processo de circulação do sangue no corpo humano. No experimento ilustrado, Harvey, após aplicar um torniquete (A) no braço de um voluntário e esperar alguns vasos incharem, pressionava-os em um ponto (H). Mantendo o ponto pressionado, deslocava o conteúdo de sangue em direção ao cotovelo, percebendo que um trecho do vaso sanguíneo permanecia vazio após esse processo (H-O).
A demonstração de Harvey permite estabelecer a relação entre circulação sanguínea e: