Em 1919, Hitler entra para o Partido dos Trabalhadores Alemães, que, em 1920, torna-se o Partido Nazista. Rapidamente, Hitler alcança posições de destaque no partido.
Em 1923, os nazistas tentam subir ao poder através de um golpe de Estado, o Putsch de Munique (ou Putsch da Cervejaria), porém, fracassam. Em decorrência disto, Adolf Hitler é preso. Na prisão, Hitler escreve o livro “Mein kampf” (“Minha luta”), no qual ele define os princípios da ideologia nazista.
Após esse acontecimento, o Partido Nazista entrou em declínio. Possuía cada vez menos representantes no poder e cada vez menos membros no partido.
A Alemanha se recupera da crise econômica por conta de investimentos feitos principalmente pelos Estados Unidos, atingindo seu equilíbrio. Entretanto, com a crise de 1929, o país entra em crise novamente, pois os Estados Unidos retiram os empréstimos.
Alguns grupos de pessoas, como os judeus, foram usados como bodes expiatórios para que a culpa de todas as dificuldades econômicas alemãs não fosse atribuída ao governo. Esta manipulação ocorria, principalmente, por meio de propagandas.
Essa estratégia possibilitou a ascensão do Partido Nazista, que ganha popularidade e chega ao poder através do presidente eleito, Hindenburg, que convida Hitler para ser chanceler (primeiro-ministro) da Alemanha, com o intuito de controlá-lo.
Em 1933, os nazistas incendeiam o Parlamento Alemão. Hitler acusa os comunistas de terem causado o incêndio, e, em decorrência disso, ele torna o Partido Comunista ilegal e a perseguição aos comunistas se torna mais intensa e violenta.
Ainda em 1933, Hitler determina a extinção dos demais partidos, exceto o Nazista. Desse modo, a Alemanha torna-se unipartidarista. Além disso, o governo cria um decreto que suprime as liberdades individuais garantidas pela Constituição e declara um estado de emergência, utilizando o incêndio como justificativa para tais decisões.
Nesse ano, também foi criada a Gestapo (Polícia Secreta do Estado), que fica sob a administração da S.S. (grupo paramilitar associado aos nazistas). Também foram construídos os primeiros campos de concentração, que posteriormente se tornaram campos de extermínio. Tais campos eram destinados aos indesejados pelo governo nazista, como os judeus, ciganos, negros, comunistas, homossexuais, entre outros grupos de pessoas.
Auschwitz: complexo de campos de concentração localizado na Polônia comandado pelos nazistas
Com a morte do presidente Hindenburg, em 1934, Hitler assume a presidência, tornando-se presidente além de chanceler (primeiro-ministro). A partir desse momento, inicia-se oIII Reich.
As propagandas elaboradas por Joseph Goebbels (ministro da propaganda nazista) exaltam Hitler e a raça ariana e inferiorizam as demais pessoas, como os judeus e os comunistas. Diversos livros que são considerados ameaças ao nazismo são queimados em locais públicos. Hitler também cria a juventude Hitlerista para a manutenção do nazismo.
Em 1935, as chamadas “Leis de Nuremberg” são criadas. Essas leis determinam certas proibições aos judeus, como a proibição de casamentos entre judeus e alemães.
Hitler cria a Teoria do espaço vital, que consiste na expansão territorial alemã. A base desta teoria estava na crença de que os alemães arianos, sendo superiores aos demais povos, precisavam de um território maior para sobreviver, devendo, assim, invadir outros países. Esse expansionismo foi a principal causa da Segunda Guerra Mundial.