Many, much, little e few: como usar os quantificadores

• Many e few acompanham substantivos contáveis no plural.
• Much e little acompanham substantivos incontáveis.
• O artigo a muda o sentido de few e little.
• Expressões como too much e so many acrescentam avaliação ou intensidade.

Substantivos contáveis podem ser separados em unidades: one book, two books, three ideas. Eles aceitam plural e podem vir com números. Incontáveis são tratados como massa, material ou conceito: water, information, money, advice. Normalmente não recebem plural quando mantêm esse sentido.

A classificação pertence ao uso em inglês, e não à lógica do português. Dizemos two pieces of information, e não two informations. Para contar um incontável, acrescentamos uma unidade: a glass of water, three pieces of advice. Números e unidades podem ser retomados no conteúdo de números em inglês.

Many acompanha contáveis no plural: many students, many questions, many reasons. Much acompanha incontáveis: much time, much traffic, much evidence. Ambos aparecem com frequência em perguntas e negativas: How many books did you read? e We do not have much time.

Em frases afirmativas informais, a lot of é muito comum com os dois grupos: a lot of books e a lot of time. Isso não torna many ou much incorretos; o registro e a ênfase mudam. Much é natural em combinações como too much, so much e as much as.

Few significa “poucos” e acompanha contáveis: few opportunities. Little significa “pouco” e acompanha incontáveis: little progress. Sem artigo, essas palavras geralmente destacam insuficiência. Em Few students understood the warning, a mensagem é que o número foi menor que o desejável.

Há ainda usos em que little funciona como adjetivo de tamanho, como em a little house. Nesse caso, significa “uma casa pequena” e não quantifica uma substância. A posição e o substantivo ajudam a separar os sentidos.

A few acompanha contáveis e indica “alguns”: We have a few options. A little acompanha incontáveis e indica “um pouco”: We have a little time. As duas construções costumam transmitir uma visão mais positiva: existe uma quantidade, embora não seja grande.

Compare There is little hope com There is a little hope. A primeira sugere esperança quase inexistente; a segunda preserva alguma possibilidade. Em uma questão de interpretação, um pequeno artigo pode alterar o tom do texto e decidir entre duas alternativas.

How many pergunta a quantidade de itens contáveis: How many people attended? How much pergunta a quantidade de algo incontável: How much energy does it use? Também usamos how much para perguntar preço: How much is the ticket?

Essas expressões aparecem em pesquisas, infográficos e campanhas. Para interpretar o comando de uma pergunta, vale revisar as question words. Observe ainda o verbo: substantivos contáveis plurais combinam com are/were, enquanto incontáveis tendem a usar is/was.

Too many e too much indicam excesso: too many cars, too much pollution. Já so many e so much intensificam a quantidade. As many as e as much as estabelecem comparação. A escolha do substantivo continua definindo many ou much.

Quando o quantificador vem antes de pronome, artigo ou determinante, costuma aparecer of: many of the students, much of this work, few of them. Os pronomes indefinidos também expressam quantidade e podem aparecer no mesmo tipo de texto.

Um erro frequente é usar many com information, advice ou homework. Outro é acrescentar plural a incontáveis. Também se confunde less, ligado em regra a incontáveis, com fewer, associado a contáveis: less waste, fewer cars.

Evite decidir apenas pela tradução. Hair pode ser incontável ao falar do cabelo em geral e contável ao tratar de fios individuais. Coffee é substância em much coffee, mas pode representar porções em two coffees. O sentido concreto da frase define a leitura.

Questão autoral inspirada no estilo do Enem.

Complete o aviso: “There is ___ clean water in the reservoir, but residents still have ___ days to reduce consumption.” A opção que expressa pouca água, vista como insuficiente, e alguns dias disponíveis é:

1. few / little
2. little / a few
3. a little / much
4. many / few
5. much / a little

Gabarito:

B. Water é incontável, por isso recebe little; sem artigo, a palavra ressalta escassez. Days é contável no plural e a few indica que ainda existem alguns dias.

Use uma sequência curta: identifique o substantivo, teste se ele pode ser contado diretamente, observe se está no plural e decida se o autor apresenta quantidade grande, pequena, suficiente ou excessiva. Depois, confira o registro e as palavras vizinhas.

Um bom treino é reescrever a mesma informação com substantivos diferentes. Compare many bottles com much water e few mistakes com little patience. Em seguida, acrescente ou retire o artigo de few e little e explique a mudança de perspectiva. A prática une forma gramatical e intenção, exatamente o que uma questão de leitura costuma exigir.

Assim, many, much, little e few deixam de ser uma lista para decorar. Eles revelam como o autor mede e avalia uma quantidade. Em provas, atenção especial ao artigo a, aos incontáveis diferentes do português e às combinações de excesso e comparação.

Está se preparando para o Enem? Faça parte do Preparadão e receba conteúdos exclusivos, simulados, dicas e muito mais para mandar bem na prova! Cadastre-se gratuitamente aqui