Dizer que duas figuras geométricas são semelhantes significa que uma é “aumentada” ou “diminuída” da outra. Por exemplo, se tomarmos um quadrado como na figura a seguir
E dobrarmos o seu tamanho (neste caso, estamos aumentando), então tais quadrados são ditos semelhantes.
Do mesmo modo, considerando o polígono abaixo:
E o reduzindo a um terço do seu tamanho (ou seja, diminuindo), também dizemos aqui que estes polígonos são semelhantes.
Ou seja, figuras geométricas são semelhantes quando forem parecidas, no sentido de que podemos aumentar ou diminuir o seu tamanho para elas se tornarem iguais, isto é, congruentes.
Matematicamente, para duas formas geométricas serem semelhantes, deve haver uma proporção entre elas.