Até o início do século XIX, não existiam cursos superiores no Brasil. O país era colônia portuguesa e as graduações eram proibidas nas terras brasileiras e quem tinha oportunidade financeira ia estudar nas já tradicionais universidades de Portugal, principalmente para a Universidade de Coimbra, a mais antiga portuguesa, fundada em 1290.
A chegada da família real portuguesa ao Brasil é um marco importante para que o país começasse a escrever sua história no Ensino Superior. A corte desembarcou no Brasil no dia 22 de janeiro de 1808. Nesse mesmo ano, surgiram as duas primeiras escolas brasileiras de Medicina.
Nem um mês após a chegada de D. João VI, foi assinado o documento para a criação da Escola de Cirurgia da Bahia, em 18 de fevereiro, em Salvador. Pouco depois, em 2 de abril, outro decreto criou a Escola Anatômica, Cirúrgica e Médica do Rio de Janeiro, que era abrigada no Hospital da Misericórdia.
As duas instituições passaram por mudanças ao longo dos anos, com diferentes denominações e formas de funcionar. Hoje, elas fazem parte das universidades federais dos dois estados: UFBA e UFRJ.
Entretanto, a primeira universidade federal do Brasil de fato foi a chamada Universidade do Rio de Janeiro (URJ), fundada em 1920 pelo Decreto n.º 14.343. Mais tarde, a instituição mudou o nome para Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), como é conhecida até hoje.
Mais tarde, foi a vez das faculdades de Direito conseguirem seu espaço no Brasil. As duas primeiras foram abertas pouco antes da Independência do Brasil, em agosto de 1827, já com a atuação de D. Pedro I.
Por meio de um decreto imperial, foram fundadas a Faculdade de Direito de Olinda, que virou Faculdade de Direito do Recife, hoje pertencente à Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), e a Faculdade de Direito de São Paulo, atual Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo (USP).
Na sequência do século, a cidade de Ouro Preto virou sede de duas instituições: a Faculdade de Medicina de Ouro Preto surgiu em 1839 e a Escola de Minas de Ouro Preto, instituição de Engenharia e Arquitetura, em 1876. Hoje, as duas são ligadas à Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP).
Após a Proclamação da República, em 1889, outras cinco instituições ainda surgiriam no país. Hoje vinculada à UFRJ, a Faculdade Nacional de Direito nasceu em 1891. No ano seguinte, a Faculdade de Direito foi criada em Belo Horizonte, posteriormente integrada à Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).
Em São Paulo, surgiram a Escola Politécnica e a Escola de Engenharia Mackenzie, em 1893 e 1896, respectivamente. Em 1898, a Faculdade de Direito de Goiás foi instituída, hoje, pertence à Universidade Federal de Goiás (UFG).
Nos primeiros anos do século XX, foram surgindo as primeiras instituições que tiveram o título “universidade” no país. A primeira foi a Escola Universitária Livre de Manaus, criada em janeiro de 1909. Em julho de 1913, depois de ter instalado cursos de Direito, Medicina e Engenharia, passou a se chamar Universidade de Manaus. Hoje, pertence à Universidade Federal do Amazonas (Ufam).
Naquele mesmo ano, em março de 1913, a Universidade do Paraná (atual UFPR) iniciou suas atividades no sul do país, a primeira a ter esse título. Em 1920, começava a funcionar com o nome universidade a UFRJ.
A primeira instituição a se basear do tripé de ensino-pesquisa-extensão foi a Universidade de São Paulo (USP), que trouxe esse conceito do exterior em 1934.
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Fontes: Fameb/UFBA; UFPR; Conselho Federal de Enfermagem; “Ensino Superior no Brasil: da descoberta aos dias atuais”, de Antonio Carlos Pereira Martins.
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