O baço aumenta de tamanho ao acumular sangue em seu interior. Esse sangue está repleto de glóbulos vermelhos diversos, tanto glóbulos vermelhos em pleno funcionamento quando glóbulos vermelhos mais antigos. Nesse momento, o baço seleciona os glóbulos antigos e os destrói.
Em seguida, a hemoglobina do sangue no interior do baço é transformada em bilirrubina, um pigmento da bile, restando apenas o ferro. O ferro, por sua vez, será utilizado pela medula óssea na formação de hemoglobina nova, que em breve participará da formação de novos glóbulos vermelhos.
A produção de glóbulos vermelhos é responsabilidade do baço apenas no período gestacional. Após isso, eles serão produzidos pela medula óssea.
A etapa de coleta dos glóbulos vermelhos velhos é feita por macrófagos do baço, que os envolvem e destroem num processo denominado fagocitose.