A OMS e o Ministério da Saúde diferenciam os fumantes em dois grupos: os fumantes ativos e fumantes passivos.
Os fumantes ativos são todos aqueles dependentes de tabaco, que consomem cigarro de forma contínua e tem acesso aos seus efeitos.
Entende-se por fumantes passivos todos os indivíduos que não fumam ou são dependentes de cigarro, mas que estão constantemente na presença de fumantes ativos.
Os fumantes passivos acabam inalando a fumaça proveniente de um fumante ativo, podendo apresentar alguns efeitos como o fumante ativo.
O contato com a fumaça liberada do tabaco pode provocar coceira nos olhos, tosses, falta de apetite, ausência de olfato e paladar.
Além disso, pesquisas realizadas pelo Instituto Nacional do Câncer revelaram que pelo menos sete brasileiros fumantes passivos morrem diariamente por doenças provocadas pela exposição à fumaça do Tabaco. Por ano, no Brasil, ocorrem aproximadamente duzentas mil mortes em decorrência do uso do cigarro.
A principal preocupação com os fumantes passivos é o contato direto com substâncias voláteis e cancerígenas que são liberadas na forma de fumaça e não são absorvidas pela inalação do fumante ativo, mas apenas pelo passivo.