A termodinâmica é a parte da termologia que estuda os fenômenos que relacionam trabalho mecânico e calor.
No século XIX, James Prescott Joule, após realizar vários experimentos, concluiu que existe uma equivalência entre trabalho mecânico e calor. Com isso, Joule quis dizer que a energia gasta, por exemplo, para a realização de uma atividade mecânica é convertida em calor.
A termodinâmica estuda conceitos físicos como energia interna, entalpia e entropia dos corpos, bem como calcula suas variações decorrentes da ocorrência de certo fenômeno.
Por exemplo, quando um gás dentro de um cilindro com um pistão é aquecido, ele expande, elevando o pistão. Nesse caso, o calor é convertido em trabalho mecânico para elevar o pistão. A análise termodinâmica permite calcular a variação da energia interna, da entalpia e da entropia do gás, assim como o trabalho realizado para mover o pistão.
O calor transferido para o gás é convertido em trabalho mecânico.
A importância termodinâmica pode ser percebida por exemplo nas máquinas térmicas.
Máquinas térmicas são dispositivos capazes de transformar energia térmica em trabalho. Um exemplo comum do cotidiano é o motor do carro. A análise termodinâmica permite o cálculo do rendimento dos motores, ou seja, da eficiência em converter a energia térmica, resultante da explosão do combustível, em trabalho mecânico, que movimenta o carro. Com isso, as fábricas podem fazer ajustes, buscando o maior rendimento.
Os motores de carros são máquinas térmicas, cuja eficiência pode ser melhorada com auxílio da termodinâmica.
Portanto, nota-se que a termologia, ou o estudo do calor, é muito importante e está presente em diversas atividades do cotidiano: desde a medição da temperatura corporal, para descobrir se uma pessoa está com febre, até os ajustes realizados pelas fábricas para aumentar a eficiência dos motores de carros.