A Lei de Hess foi proposta em 1849 pelo químico Germain Henri Hess enquanto efetuava diversas medidas dos calores de reação. Ele percebeu que o calor liberado ou absorvido em uma reação química depende somente dos estados inicial e final da reação.
Ou seja, não depende dos estados intermediários pelos quais a reação passa. Desta forma, a Lei de Hess pode ser descrita da seguinte forma:
Para uma dada reação química, a variação de entalpia é sempre a mesma, esteja essa reação acontecendo em uma ou mais etapas.
A Lei de Hess é também chamada de Lei da Aditividade dos Calores.
Vejamos dois exemplos onde podemos aplicar esta lei.
O primeiro exemplo consiste na passagem de 1 mol de H2O (l) para o estado gasoso nas condições do estado padrão:
H2O (l) → H2O (g)
Essa reação pode ocorrer a partir de duas reações:
A fim de obter a reação global devemos somar essas duas reações, sendo que a variação de entalpia, ou seja, o ΔH da formação da água gasosa, a soma dos valores de ΔH das reações envolvidas.
Isto é, segundo a Lei de Hess, o valor de ΔH da reação global é a soma de todos os ΔH das reações intermediárias. Matematicamente, temos:
ΔH = ΔH1 + ΔH2 + ΔH3 + ...
Assim, temos:
Portanto, a entalpia de formação de água no estado gasoso é +44 kJ/mol.
O segundo exemplo consiste na reação de formação do metano (CH4). A reação global é a seguinte:
C (grafite) + 2 H2 (g) → CH4 (g)
Essa reação ocorre a partir de três reações:
A fim de obter a reação global, devemos realizar algumas mudanças nas reações intermediárias acima. Essas alterações também devem alterar os valores de ΔH das reações:
Feitas essas alterações, basta somar algebricamente todas as equações e seus novos valores de ΔH para obter a reação global e o valor de ΔH de formação do metano da seguinte forma:
Portanto, a entalpia de formação do metano é -74,5 kJ/mol.
O benzeno, um importante solvente para a indústria química, é obtido industrialmente pela destilação do petróleo. Contudo, também pode ser sintetizado pela trimerização do acetileno catalisada por ferro metálico sob altas temperaturas, conforme a equação química:
3 C2H2 (g) → C6H6 (l)
A energia envolvida nesse processo pode ser calculada indiretamente pela variação de entalpia das reações de combustão das substâncias participantes, nas mesmas condições experimentais:
I. C2H2 (g) + 5/2 O2 (g) → 2 CO2 (g) + H2O (l) ∆H°C = -310 kcal/mol
II. C6H6 (l) + 15/2 O2 (g) → 6 CO2 (g) + 3 H2O (l) ∆H°C = -780 kcal/mol
A variação de entalpia do processo de trimerização, em kcal, para a formação de um mol de benzeno é mais próxima de