A pandemia de covid-19 mobilizou a comunidade científica em busca de uma vacina que pudesse prevenir o contágio do vírus. No início, especialistas da área apontavam que apenas seria possível chegar a um imunizante em dois anos.
Mas, numa velocidade nunca vista antes na história da humanidade, a primeira vacina contra a covid-19 foi aprovada em menos de um ano, graças aos pesados investimentos nas pesquisas e à agilidade dos cientistas do mundo todo. Para se ter uma ideia, a vacina contra o ebola, desenvolvida mais recentemente, levou cinco anos para ficar pronta.
O desenvolvimento das vacinas começa no laboratório, com os cientistas pesquisando e avaliando sobre qual antígeno será usado para desencadear uma resposta do sistema imunológico. Depois, vem a fase não clínica, quando ocorrem os testes em animais. Caso haja uma resposta imunitária, a vacina experimental começa a ser testada em humanos, na fase clínica.
Depois de aprovada em laboratório, as vacinas ainda passam por uma série de testes para garantir sua eficácia e segurança. Antes de serem aplicadas na população, elas devem ser analisadas por entidades reguladoras e de saúde pública e aprovadas pelas autoridades de cada país. Entenda melhor no vídeo abaixo:
Apesar de serem genericamente chamados de cientistas, os profissionais envolvidos no processo de desenvolvimento das vacinas são podem ser de diferentes carreiras das áreas de Biológicas, Exatas e Saúde.
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O curso de Biomedicina é o mais indicado para aqueles que pretendem trabalhar diretamente com o desenvolvimento de vacinas. Essa graduação é voltada para o estudo de microorganismos causadores de doenças e a pesquisa de medicamentos e vacinas para combatê-los.
Os biomédicos são habilitados a participar da produção de vacinas, biofármacos e reagentes. No laboratório, eles podem cultivar células e vírus, manipular e controlar bancos de cepas e lotes sementes, inocular vírus vacinais, acompanhar processos fermentativos, purificar antígenos, formular vacinas e biofármacos, produzir kits para testes sorológicos, entre outras atividades.
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Outro importante profissional para a produção de vacinas é o farmacêutico. Isso porque o processo de desenvolvimento das vacinas é bem semelhante ao processo de desenvolvimento dos medicamentos – que é a especialidade deste profissional.
No curso de Farmácia, os estudantes se capacitam a atuar em toda a cadeia produtiva dos fármacos e medicamentos, desde a pesquisa até a comercialização, seguindo todas as normas e procedimentos técnicos e de biossegurança.
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Os biólogos também são profissionais indispensáveis na pesquisa e produção de vacinas (Alô, Atila Iamarino!). Dentro da área da biotecnologia, eles são habilitados a pesquisar, desenvolver, produzir, efetuar e controlar qualidade e biossegurança de vacinas e soros, entre outras funções.
Ao longo do curso de Ciências Biológicas, os graduandos estudam os seres vivos de forma mais abrangente: sua organização e funcionamento em diferentes níveis, sua relação com o meio ambiente e suas relações filogenéticas e evolutivas.
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No time de profissionais engajados com a produção de vacinas, também estão os médicos. Eles podem atuar tanto na fase de pesquisa quanto na fase clínica, quando ocorrem os testes em humanos.
Durante o curso de Medicina, os estudantes se habilitam a diagnosticar, tratar e prevenir doenças, bem como desenvolver pesquisas em ciências da saúde. Em geral, os médicos que querem trabalhar no desenvolvimento de vacinas ainda se especializam na área de imunologia, que estuda o sistema imunitário.
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O último curso desta lista para quem quer trabalhar com a produção de vacinas é da área de Exatas: Engenharia Química. Essa graduação prepara profissionais para projetar, desenvolver e otimizar os processos industriais que envolvem as transformações químicas, físicas e biológicas.
Seguindo a área da biotecnologia, uma das possibilidades dos engenheiros químicos é atuar na produção de vacinas, sobretudo em seu processo industrial de fabricação. Eles também são essenciais na fabricação de insumos que compõem as vacinas e desenvolvimento de novos equipamentos.
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