Vitamina A

A vitamina A é uma vitamina do grupo dos micronutrientes lipossolúveis essenciais formada por compostos como o retinol, o ácido retinóico, retinal e carotenóides (pró-vitaminas).

 A absorção dessa vitamina ocorre no intestino, de lá, ela alcança a corrente sanguínea e é levada ao fígado, onde fica armazenada. Uma vez no fígado, a vitamina A é reativada para voltar à corrente sanguínea e ser levada até a região necessitada.

A vitamina A exerce diversas funções no corpo humano. Essas funções são relacionadas ao crescimento saudável, com o desenvolvimento do sistema imunológico e da capacidade da visão.

A presença do retinol junto às opsoninas (proteínas da região da retina) forma as rodopsinas. As rodopsinas são moléculas caracterizadas por sua fotossensibilidade e sua rápida resposta à luz, que desencadeia o processo da visão na retina. Além disso, a forma da vitamina A denominada ácido retinoico é muito importante para o crescimento das células epiteliais.

Outras funções de extrema importância nas quais a vitamina A participa são o desenvolvimento embrionário; o metabolismo dos ossos, da pele e de membrana de mucosas; e a hematopoiese. Atua, ainda, na preservação do funcionamento dos órgãos do sistema reprodutivo, no correto desenvolvimento dentário e na preservação da oxidação celular.

Alimentos tanto de origem vegetal, quanto de origem animal, podem ser poderosas fontes de vitamina A. As opções são bastante vastas, dentre elas:

• Alimentos de origem animal: ovos, fígado de boi, de porco e de peixes, queijos;
• Vegetais: brócolis, cenoura, espinafre, abóbora, batata doce, ervilhas;
• Frutas: melão, tomate, mamão, manga.

A condição em que o organismo tem acesso a quantidade insuficiente de vitamina A é denominada Hipovitaminose A. Este quadro é um quadro bastante perigoso, podendo levar à cegueira e a outras complicações oculares.
 
 Uma doença bastante comum quando há ausência de vitamina A é a xeroftalmia, que tem caráter progressivo. Essa doença atinge os olhos, levando a um ressecamento que pode, a longo prazo, levar à cegueira noturna e ao surgimento de úlceras na córnea, por exemplo.

Quando o caso de xeroftalmia se agrava e atinge a condição da cegueira noturna (ou nictalopia), o indivíduo passa a ter dificuldades, ou total incapacidade, de enxergar em ambientes com baixa incidência de luz.

A hipovitaminose pode também contribuir para o desenvolvimento de outras complicações, como problemas infecciosos, já que a baixa quantidade ou ausência de vitamina A diminui a atividade das células imunes. Além disso, as funções metabólicas dos ossos e da pele podem ser prejudicadas e, por isso, estarem em situação pouco saudável.

A Hipervitaminose A é a condição em que o organismo está com excesso de vitamina A, o que faz com que as células sofram um aumento de tamanho e apareçam rupturas nos locais com menos sais minerais. A vitamina E pode auxiliar na diminuição da toxicidade da vitamina A.
 
 A ocorrência da Hipervitaminose A pode se dar devido à ingestão de quantidades exageradas de alimentos que são fontes dessa vitamina, porém, ocorre, com mais frequência, devido ao uso excessivo de suplementos vitamínicos.

 É comum que indivíduos com Hipervitaminose A apresentem sintomas como dores de cabeça e erupções cutâneas. Quando o consumo excessivo é prolongado, os sintomas passam a se agravar: primeiro percebe-se o engrossamento dos pelos, bem como a queda parcial dos cabelos, inchaço dos lábios, e alterações na pele, como o seu ressecamento.

Depois, os sintomas passam a incluir dores de cabeça intensas, fraqueza, dores ósseas e articulares. O fígado e o baço podem aumentar de volume e fraturas ósseas ocorrer com maior frequência principalmente em idosos. Em crianças, o desenvolvimento ósseo e o crescimento pode ser comprometido e seu apetite diminuído.