A permutação circular é um caso de permutação em que os elementos estão dispostos em um ciclo.
Na permutação circular, a ordem em que um elemento está em relação ao outro em um ciclo importa. Mas não há ordem fixa, ou seja, “girar” os elementos não gera uma nova permutação circular.
Exemplo de permutação circular
De quantas maneiras podem se distribuir 5 crianças em uma roda?
Primeiro faremos que nem uma permutação simples.
$$P_{5} = 5.4.3.2.1 = 120$$
Veja que para cada permutação simples, são criados 5 casos que representam a mesma configuração em uma permutação circular.
Que são a rotação desse círculo nas 5 posições.
Assim como o caso de permutação com repetição, para retirar esses casos repetidos, dividimos pela quantidade que eles aparecem.
$$PC_{5} = (5.4.3.2.1)/5 = 4.3.2.1 = 24$$
Generalizando, podemos obter a fórmula de permutação circular:
$$PC_{n} = (n - 1)!$$
Outra forma de chegar na fórmula de permutação circular, é fixar um elemento para ser o “referencial”.
Assim, os elementos ficam em posições relativas à este referencial e o valor da permutação circular é a permutação dos outros elementos (n-1)!.
Suponha que, dessas cinco crianças, três são meninas e dois são meninos, e, ainda, os dois meninos não podem ficar juntos.
Por lógica, o número de casos em que os meninos não estão juntos é: o total de casos menos os casos em que eles estão juntos.
O total de casos é a permutação circular de 5 elementos = 24
É necessário, então, calcular o número de casos nos quais os meninos estão juntos. Para isso, tratamos eles como um só elemento, já que estão sempre juntos, e calculamos a permutação circular. A permutação circular de 4 elementos é:
$$PC_{4} = (4-1)! = 3! = 6$$
Depois, multiplicamos esse valor por 2, pois o segundo menino pode estar à esquerda ou à direita do primeiro. Portanto, a resposta do problema é 4! - 3!.2 = 24 - 12 = 12.