Cedilha

A cedilha (ç) é um sinal diacrítico, ou seja, um sinal com a função de mudar a pronúncia de uma letra, que deve ser acrescentado sob a letra C, para atribuir-lhe o som do fonema /s/. Outros exemplos de sinais diacríticos são os acentos agudo e circunflexo, que concedem, respectivamente, som aberto e fechado às palavras, bem como o til e o trema, que deixou de existir na língua portuguesa devido às mudanças implementadas pelo Novo Acordo Ortográfico, em 2009.

A cedilha teve origem no século XI e surgiu do castelhano, embora não exista mais nesse idioma, em decorrência de uma reforma ortográfica do século XVIII. A partir de então, as palavras que eram grafadas com ç do espanhol passaram a ser grafadas com Z ou apenas C, sem o sinal gráfico. O termo cedilha vem da palavra cedilla, diminutivo de ceda, antigo nome da letra zeta (o Z em espanhol). Assim, seria o nome para "pequeno Z".

A grafia atual da cedilha se originou da escrita gótica medieval ꝣ, devido à limitação do alfabeto latino. O sinal tinha um formato um pouco diferente, que se assemelha a um C e Z empilhados, como mostra a figura abaixo:

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A cedilha serve para atribuir a sonoridade do fonema /s/ à letra C, e o cê cedilhado (ç) deve ser usado antes das vogais A (ça), O (ço) e U (çu). Existem algumas regras importantes que determinam o uso da cedilha, por exemplo: não pode ser usada para iniciar palavras, tampouco antes das vogais E e I, já que a letra C unida a essas vogais, por si só, já tem som de /s/ (acenar, acidente).

Também há outras situações de uso da cedilha, que se elencam a seguir:

Palavras de origem árabe, indígena ou africana

• Açaí
• Açafrão
• Açougue
• Açúcar
• Açude
• Araçá
• Caçula
• Iguaçu
• Itauçu
• Miçanga
• Muçulmano
• Paçoca
• Paiçandu
• Paraguaçu
• Quiçamba

Palavras formadas pelos sufixos -aça, -aço, -açar, -ança, -ença, -iça, -iço, -uça e uço

• Abraço
• Almaço
• Bagaço
• Cansaço
• Carcaça
• Cobiça
• Crença
• Dentuça
• Dentuço
• Espaço
• Esperança
• Espicaçar
• Esvoaçar
• Festança
• Fuça
• Fumaça
• Golaço
• Justiça
• Matança
• Melaço
• Noviço
• Palhaço
• Pedaço
• Preguiça
• Quebradiço
• Rebuliço
• Sentença
• Sumiço
• Vidraça

Substantivos derivados de verbos que trocam o R pelo sufixo -ção

• Admirar - admiração
• Alienar - alienação
• Aplicar - aplicação
• Atribuir - atribuição
• Averiguar - averiguação
• Considerar - consideração
• Continuar - continuação
• Deliberar - deliberação
• Disseminar - disseminação
• Estagnar - estagnação
• Exibir - exibição
• Explorar - exploração
• Expedir - expedição
• Exportar - exportação
• Inspirar - inspiração
• Observar - observação
• Reivindicar - reivindicação
• Repartir - repartição
• Resignar - resignação

Substantivos derivados de palavras terminadas em -ter, -tivo e -tor 

• Afirmativo - afirmação
• Assertivo - asserção
• Corruptivo - corrupção
• Educativo - educação
• Editor - edição
• Expositor - exposição
• Infrator - infração
• Intuitivo - intuição
• Manter - manutenção
• Obter - obtenção
• Proibitivo - proibição
• Redator - redação
• Relativo - relação
• Setor - seção

Palavras com som de /s/ depois de ditongo

• Afluição
• Arcabouço
• Beiço
• Calabouço
• Eleição
• Louça
• Perfeição
• Refeição
• Traição

De modo geral, quando um verbo primitivo tem terminação -mer, -mir -ter, -tir, -der, -dir, devem ser usados os sufixos -ssão (após vogal) e -são (após consoante), como mostram os exemplos a seguir:

• Admitir - admissão
• Agredir - agressão
• Apreender – apreensão
• Ascender - ascensão
• Ceder - cessão
• Demitir - demissão
• Expelir - expulsão
• Pretender - pretensão
• Progredir - progressão
• Repelir - repulsão

A resposta correta para essa pergunta é: não, a cedilha não é um acento. Embora se inclua na categoria de sinal diacrítico, assim como os acentos agudo e circunflexo, esses acentos apresentam uma função diferente além de indicar a sonoridade das palavras, que é evidenciar a sílaba tônica. Dessa forma, a cedilha está no grupo de sinais diacríticos, mas não se classifica como acento. 

Como se trata apenas de um sinal gráfico, assim como o til e os acentos agudo e circunflexo, a cedilha não está no alfabeto. Ela não é uma letra, mas somente um recurso a ser acrescentado à letra C, quando necessário, para indicar um valor fonético específico e permitir a correta pronúncia das palavras. Da mesma forma que não existem o à ou o É no alfabeto, não consta o ç.

Embora a cedilha já não seja mais usada em seu idioma de origem, o espanhol, esse sinal diacrítico está presente em diversas línguas além do português, como: albanesa, azeri, lígure, tártara, turca, turcomena, curda, zazaki, catalão, francês, friulano e occitano.

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