Ácido fórmico: o que é, fórmula, propriedades e aplicações na indústria

O ácido fórmico é o ácido carboxílico mais simples, pertencente à classe dos compostos orgânicos. Sua nomenclatura oficial segundo a IUPAC é “ácido metanoico”, mas é popularmente chamado de ácido fórmico por ser naturalmente produzido pelas formigas como forma de defesa. Sua fórmula molecular é H₂CO₂, ou de forma condensada, HCOOH.

Esse ácido é encontrado em diversos organismos e plantas. Além das formigas, ele está presente no veneno de algumas espécies de abelhas, vespas e em plantas como as urtigas. 

Na natureza, ele funciona como uma substância tóxica que ajuda na proteção contra predadores. Já em ambientes laboratoriais e industriais, é sintetizado artificialmente para diversas finalidades.

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Fórmula e características químicas do ácido fórmico

A fórmula do ácido fórmico é HCOOH, também representada como CH₂O₂. Ele é classificado como um ácido carboxílico, por conter o grupo funcional –COOH.

Essa estrutura é responsável por suas propriedades ácidas. O ácido fórmico tem a capacidade de doar íons hidrogênio (H⁺) quando dissolvido em água, tornando a solução ácida.

Por ser um composto orgânico polar, o ácido fórmico apresenta alta solubilidade em água. Ele também se dissolve facilmente em solventes como álcool e acetona. Seu ponto de ebulição é de aproximadamente 100,8 °C, o que facilita sua manipulação em processos industriais.

Em termos de força, o ácido fórmico é considerado um ácido fraco a moderado. Seu pKa gira em torno de 3,75, o que indica que ele libera prótons de forma controlada em soluções aquosas.

Essa característica faz com que seja muito usado em reações químicas controladas, como acidificações e ajustes de pH. Além disso, o ácido fórmico é bastante reativo. Sua estrutura permite que participe de diferentes reações químicas.

Entre as principais estão a oxidação, a esterificação e as reações de neutralização com bases, que geram os chamados sais de formiato. Essas propriedades ampliam o uso do ácido fórmico em diversos setores industriais, incluindo as áreas têxtil, alimentícia, agropecuária e laboratorial.

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O ácido fórmico possui uma variedade de aplicações, especialmente na indústria química e agropecuária. Veja abaixo os principais usos:

• Indústria têxtil: utilizado como agente de acabamento e no tratamento de tecidos.

• Indústria de couro: empregado no processo de curtimento, ajudando a preservar e tratar o couro.

• Produção de borracha natural: atua na coagulação da borracha extraída do látex.

• Preservação de alimentos: por sua ação antimicrobiana, é usado em pequenas concentrações para conservar forragens e silagens.

• Pecuária: aplicado como bactericida e fungicida na alimentação animal, contribuindo para a conservação de rações.

Essas aplicações demonstram a versatilidade do ácido fórmico como insumo químico de valor comercial e funcional.

O ácido fórmico pode ser perigoso quando manipulado sem os devidos cuidados. Em altas concentrações, causa irritações na pele, nos olhos e nas vias respiratórias. O contato direto pode provocar queimaduras químicas.

Por isso, é essencial usar equipamentos de proteção individual (EPIs) durante o manuseio. Quando utilizado em ambientes controlados, o uso do ácido fórmico é considerado seguro. É importante lembrar que o ácido fórmico não é o mesmo que formol, apesar da semelhança nos nomes.

Enquanto o ácido fórmico é um ácido carboxílico, o formol é uma solução aquosa de formaldeído, com outras finalidades e riscos.

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