O pretérito se refere, de maneira geral, ao que chamamos de passado, sendo que, muitas vezes, é comum essa nomenclatura aparecer para designar esse tempo verbal mesmo nos ambientes escolares.
O pretérito, no entanto, apresenta subdivisões. Essas subdivisões são o pretérito perfeito, o pretérito imperfeito e o pretérito mais-que-perfeito. Cada um deles é utilizado em circunstâncias específicas, fornecendo pistas sobre o tempo em que a ação verbal expressa ocorreu ou, ainda, sobre o fato de uma ação ter sido finalizada ou interrompida no tempo passado.
Sabendo disso, é importante conhecer os usos de cada uma dessas formas a fim de melhor compreender os sentidos que elas podem estabelecer.
O pretérito imperfeito é aquele que se refere a uma ação anterior ao momento da fala e que, no tempo passado a que pertence, não foi finalizada, podendo ter sido, por exemplo, interrompida por outro acontecimento.
Exemplo: “Ele estava tomando banho quando sua mãe chegou do supermercado.”
Perceba que a ação de tomar banho foi interrompida, foi cortada pela chegada da mãe, um acontecimento posterior ao primeiro, mas que, em relação ao momento do enunciado, ainda está no passado.
Outro uso possível para o pretérito imperfeito está na referência a hábitos ou ações cotidianas.
Exemplo: "Eu caminhava no parque."
Note que, no exemplo acima, o uso da forma verbal “caminhava” constrói a ideia de uma ação que era repetida usualmente, isto é, de um hábito o qual era praticado.
