Inicialmente acreditava-se que a principal fonte de contaminação seriam superfícies contaminadas. No entanto, pesquisas posteriores mostraram que a forma de contágio mais comum é através das gotículas e aerossóis contaminados. Ainda existe muita discussão acerca da transmissão do coronavírus, não apenas pelo fato de ainda ser considerado um novo vírus para a sociedade científica, mas também devido ao surgimento de novas cepas.
Em geral, os vírus respiratórios têm três principais vias de transmissão:
- Através de contato direto com a pessoa infectada, ou com uma superfície contaminada;
- Através de gotículas que contêm o vírus (por exemplo: saliva), que podem ser encontradas próximo à pessoa infectada;
- Em aerossóis suspensos no ar, que podem permanecer no ar por maior tempo até que sejam inalados.
Uma vez dentro da célula humana, os ribossomos da célula hospedeira traduzem as informações contidas no material genético do vírus, o que resulta em uma enzima que será utilizada para replicação do material genético do vírus.
Feito isso, começam a ser produzidos os demais componentes do vírus (proteínas e glicoproteínas do capsídeo). A célula hospedeira funciona, portanto, como uma “fábrica” de coronavírus.
É importante lembrar que isso acontece já que os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja, não têm metabolismo próprio. Portanto, não têm ferramentas para se replicar sem uma célula hospedeira. Estudos recentes da Universidade de São Paulo (USP) mostraram que as glândulas salivares são o principal reservatório do vírus no corpo humano.
O período de incubação do coronavírus, isto é, o tempo entre o contato com o vírus até o aparecimento dos sintomas da doença de 2 a 7 dias, podendo chegar a 14 dias. Ou seja, uma pessoa pode estar infectada e ficar doente apenas no décimo quarto dia após o primeiro contato com o vírus.
Por outro lado, o período de transmissibilidade (período em que a pessoa infectada pode transmitir o vírus) ainda é controverso. Vírus respiratórios em geral apresentam período de transmissibilidade de em média sete dias. No entanto, pessoas infectadas com coronavírus podem transmitir mesmo sem apresentar nenhum sintoma (chamados assintomáticos), e até o desaparecimento dos sintomas.
Se considerarmos o caso da pessoa que apresentou o primeiro sintoma no décimo quarto dia após a infecção, ela esteve transmitindo o vírus por catorze dias e poderá continuar transmitindo até o desaparecimento dos sintomas (média de sete dias).
