Parasitas: o que é, quais os tipos e alguns exemplos

Um parasita é um organismo que vive em ou sobre outro organismo, conhecido como hospedeiro, e obtém seus recursos, como nutrientes, em detrimento do hospedeiro.

Existem muitos tipos de parasitas, desde bactérias até vermes e protozoários.

Alguns parasitas são considerados patogênicos, o que significa que podem causar doenças nos seus hospedeiros, enquanto outros parasitas podem viver em simbiose com seus hospedeiros, ou seja, ambos os organismos se beneficiam da relação.

Os parasitas podem ser transmitidos entre os hospedeiros por meio de contato direto, como quando um mosquito pica uma pessoa e transmite uma doença, ou por meio de alimentos e água contaminados.

Muitos parasitas são específicos para um tipo particular de hospedeiro, enquanto outros podem infectar uma variedade de hospedeiros diferentes.

Existem vários tipos de parasitas, incluindo:

• Protozoários: são unicelulares e geralmente se reproduzem assexuadamente. Exemplos incluem o Plasmodium, que causa a malária, e o Trypanosoma, que causa a doença do sono.

• Helmintos: são vermes parasitas, como os vermes intestinais. Exemplos incluem a lombriga, a tênia e o ancilóstomo.

• Ectoparasitas: são parasitas que vivem na superfície do corpo do hospedeiro, como piolhos e carrapatos.

• Endoparasitas: são parasitas que vivem dentro do corpo do hospedeiro, como o verme Schistosoma, que vive nos vasos sanguíneos do fígado.

• Parasitas facultativos: são organismos que normalmente não são parasitas, mas podem se tornar parasitas em certas situações, como a bactéria Escherichia coli, que pode causar infecções urinárias.

• Parasitas oportunistas: são parasitas que se aproveitam da fraqueza do hospedeiro para causar infecções, como o fungo Candida, que pode causar infecções fúngicas em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.

• Parasitas simbiontes: são parasitas que vivem em simbiose com seus hospedeiros, ou seja, ambos os organismos se beneficiam da relação, como as bactérias que vivem no trato digestivo humano e ajudam na digestão.

Estes são apenas alguns exemplos dos tipos de parasitas que existem.

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Relações de parasitismo podem ser encontradas nos mais variados filos e reinos existentes. Embora espere-se que os parasitas sejam organismos pequenos, ou até microscópicos (o que não deixa de ser verdade), há um número de parasitas maiores e visíveis a olho nu.

Entre os organismos de domínios diferentes do hospedeiro estão as bactérias, os protozoários e os vírus, que são endoparasitas que podem até chegar a se alojar no interior das células do hospedeiro. As infecções causadas por esses organismos são chamadas, respectivamente, de bacterioses, protozooses e viroses.

Alguns fungos e plantas também podem desempenhar atividade parasita, hospedando-se em organismos dentro e fora do reino do qual fazem parte. As plantas parasitas geralmente não possuem clorofila e têm um mecanismo para penetrar a epiderme da planta hospedeira, que as permite absorver nutrientes e moléculas orgânicas transportadas pela seiva bruta e elaborada.

Dentro do Reino Animal, os vermes são os principais organismos que estabelecem relação parasitária com outros organismos. Os vermes são erroneamente associados a qualquer organismo rastejante, sendo que apenas os constituintes do filo platelminto e nematoda (nematelminto) são realmente considerados vermes. As doenças atribuídas às infecções por vermes são chamadas de verminoses.

Além dos vermes, diversos organismos do filo dos Artrópodes são parasitas, como é o caso dos ectoparasitas ácaros, carrapatos, pulgas e piolhos.

Dentro do filo dos Cordados, os principais exemplares de organismos parasitas são os pássaros da família Cuculidae, conhecidos popularmente como Cuco. A fêmea dessa espécie deposita seus ovos nos ninhos de outras espécies de pássaros, que, não percebendo, protegem e, posteriormente, alimentam o filhote de cuco. Como os cucos possuem tempo curto de desenvolvimento no interior dos ovos, eles nascem, geralmente, antes dos demais filhotes do ninho e acabam expulsando os ovos e os filhotes, prejudicando a espécie hospedeira.

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O ciclo de vida de qualquer organismo compreende o conjunto de processos, mudanças e fenômenos aos quais um organismo é submetido ao longo das suas fases da vida, desde o nascimento até a morte.

Com os parasitas não seria diferente, o ciclo de vida de um parasita, também chamado de ciclo evolutivo, organiza os acontecimento e as transformações na vida de um parasita, compreendendo sua colonização em um ou mais hospedeiros, sua reprodução assexuada e sexuada etc...

Dessa forma, sabendo que ciclo evolutivo de um parasita está diretamente relacionado com os hospedeiros nos quais ele se aloja, é possível classificar dois tipos de ciclo de vida parasitária:

• Ciclo monoxênico: Quando o parasita possui um único hospedeiro;
• Ciclo heteroxênico: Quando o parasita possui mais de um hospedeiro. Neste caso, classifica-se os hospedeiros em intermediários e definitivos.

Os hospedeiros intermediários são os primeiros a servirem de abrigo para o parasita, alojando-o durante a fase inicial da sua vida, muitas vezes no estágio larval, e permitindo o seu desenvolvimento e a sua reprodução assexuada.

Os hospedeiros definitivos são colonizados pelo parasita em sua fase adulta, quando este já realiza reprodução sexuada. É, geralmente, nos hospedeiros definitivos que estão concentrados os maiores prejuízos da relação de parasitismo. É o hospedeiro definitivo que sucumbe às doenças parasitárias.

Os hospedeiros intermediários também podem ser chamados de vetores, principalmente quando o objeto de estudo é a doença causada e não o parasita em si.

Por exemplo, é comum dizer que o mosquito Aedes Aegypti é o vetor do vírus da dengue, isso significa que o vírus da dengue é transmitido para outros organismos através da interação entre o mosquito e esses outros organismos, que se dá, normalmente, pela picada.

Dessa forma, é possível classificar os vetores quanto a sua função servindo de hospedeiro intermediário para o parasita:

• Vetor mecânico: Também chamado de vetor paratênico. Esse vetor serve apenas para transportar o parasita, não estando diretamente relacionado com os processos do ciclo de vida do patógeno.
• Vetor biológico: Além de transportar o parasita, ele está diretamente relacionado com o ciclo evolutivo do patógeno. É no vetor biológico que o patógeno passa parte do seu ciclo de vida.

Resumidamente, o ciclo de vida monoxênico de um parasita se inicia com os seus ovos ou larvas depositados em alimentos ou locais de fácil interação com o hospedeiro.

O hospedeiro pode ingerir ou abrigar os parasitas, que se desenvolvem e se proliferam no interior do seu organismo, podendo causar os sintomas da doença característica.

Além disso, o hospedeiro pode eliminar ovos e larvas do parasita no ambiente, por meio das suas fezes ou secreções, para que essas larvas possam colonizar novos hospedeiros.

No ciclo heteroxênico, o parasita se aloja no hospedeiro intermediário, no qual se desenvolve até a fase adulta, quando coloniza, então, o hospedeiro definitivo a partir da transmissão, que pode ocorrer através do transporte pelo vetor ou pela ingestão da carne do hospedeiro intermediário.

A transmissão varia de acordo com o parasita e com a forma de interação com o vetor intermediário, quando houver.

Algumas doenças parasitárias ocorrem através da ingestão de ovos e larvas ao consumir alimento infectado, como carnes de suínos e bovinos; outras infecções ocorrem após a interação do vetor com o hospedeiro definitivo através de picadas (quando o vetor for um inseto), mordidas (quando o vetor for um animal como cães e gatos) etc.

O importante é saber que uma infecção só ocorre através do contato direto entre o parasita e o hospedeiro definitivo, a qual, às vezes, se dá sob influência de um hospedeiro intermediário (vetor).

Bactérias parasitas

Leptospira interrogans (causadora da Leptospirose); Mycoplasma pneumoniae (uma das bactérias que pode causar a bronquite); Vibrio cholerae (causadora da cólera); Treponema pallidum (causadora da Sífilis); Neisseria gonorrhoeae (causadora da gonorréia).

Vírus parasitas

Gênero dos Orthomyxovirus (causadores da gripe) e o vírus da febre amarela;

Protozoários parasitas

Trypanosoma cruzi (Doença de Chagas); Toxoplasma gondii (toxoplasmose); Gênero Plasmodium (Malária);

Vermes Parasitas

Podem ser vermes achatados, do filo platelmintos, ou cilíndricos, como os do filo nematelmintos.

• Platelmintos: Schistosoma mansoni (causador da esquistossomose), organismos do gênero Taenia, popularmente conhecidos como tênias (causadores da teníase e da cisticercose)
• Nematelmintos: Ancylostoma duodenale (causador da ancilostomose); Ascaris lumbricoides, popularmente chamada de lombriga (causador da Ascaridíase);

Fungos Parasitas

Parasitas que afetam, normalmente, as plantas, embora possam parasitar animais, como insetos e, até mesmo, o ser humano.

O fungo Hemileia vastatrix é o causador da ferrugem do cafeeiro, uma doença caracterizada pelo amarelamento e posterior apodrecimento da folha de vegetais. Fungos do gênero Trichophyton são os causadores das frieiras.

Plantas parasitas

Parasitam outras plantas. Geralmente são plantas que não possuem clorofila e penetram o organismo da planta hospedeira para absorver nutrientes e matéria orgânica transportados nos vasos condutores de seiva. É importante diferenciar plantas parasitas de plantas epífitas. As plantas epífitas crescem sob outras plantas utilizando-as como base, mas não absorvem seus nutrientes, prejudicando-as. As orquídeas e bromélias, por exemplo, crescem sob outras árvores, mas absorvem água e nutrientes dissolvidos na atmosfera. Um exemplo de planta parasita é a do gênero Cuscuta, conhecida popularmente como fios de ovos, que cresce na parte aérea da planta hospedeira.

Artrópodes parasitas:

São, em geral, ectoparasitas, portanto, se alojam na parte exterior do hospedeiro. O piolho (gênero Phthiraptera), a pulga (gênero Siphonaptera) e o carrapato (Família Ixodidae ou Argasidae) são os principais exemplos de parasitas artrópodes.

Cuco - uma ave parasita:

Cordados de hábitos parasitas são mais raros, mas um importante exemplo é o das aves da família Cuculidae, conhecidos popularmente como cucos.

A fêmea dessa espécie deposita seus ovos nos ninhos de outras espécies de pássaros que, não percebendo, protegem e, posteriormente, alimentam o filhote de cuco.

Como os cucos possuem tempo curto de desenvolvimento no interior dos ovos, eles nascem geralmente antes dos demais filhotes do ninho e acabam expulsando-os, prejudicando a espécie hospedeira.

Esse tipo de parasitismo é conhecido como parasitismo de ninhada.

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