Protozoários: o que são, exemplos e resumo

Protozoários são microrganismos unicelulares eucarióticos, que podem ser parasitas ou de vida livre. Exemplos incluem, que amebas vivem em água doce, e o Plasmodium, causador da malária. Embora o termo "protozoário" seja comum, não reflete uma classificação taxonômica precisa.

Os protozoários são organismos unicelulares e microscópicos que pertencem ao Reino Protista. Eles podem ser encontrados em diversos ambientes, como água doce e salgada, solo, e até mesmo no interior de outros organismos, como no trato intestinal de animais.

Os protozoários podem apresentar reprodução assexuada, por bipartição ou cissiparidade - em que o material genético é duplicado e separado para pólos opostos da célula, que é então dividida gerando dois indivíduos idênticos.

Também podem se reproduzir assexuadamente por divisão múltipla, onde o protozoário, após formar muitos núcleos, se divide em muitas células pequenas.

A reprodução sexuada dos protozoários é também chamada de conjugação. É semelhante à conjugação dos procariontes, em que dois indivíduos próximos podem trocar material genético.

No caso dos protozoários, esse material genético está na forma de micronúcleos, e não na forma de plasmídeo. Desse modo, são gerados indivíduos diferentes em material genético.

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A classificação geral dos protozoários leva em conta a capacidade e o modo de locomoção que esses indivíduos apresentam. Dessa forma, os protistas podem ser divididos em quatro grupos:

• Ciliados: indivíduos que se locomovem por meio de filamentos curtos da sua membrana, chamados de cílios. Um exemplo de protozoário ciliado é os do gênero Paramecium, que habitam, frequentemente, as poças de água suja.

• Esporozoários: protozoários que não possuem estruturas especializadas em locomoção e são parasitas de outros animais. A reprodução desses indivíduos ocorre por produção de esporos, o que gera uma alternância de geraçõessexuada e assexuada (uma geração se divide gerando os esporos e estes esporos podem formar indivíduos por conjugação, de forma sexuada ou por divisão/cissiparidade de forma assexuada). Exemplos de esporozoário são os plasmódios causadores da malária.

• Flagelados ou Mastigóforos: apresentam flagelos, espécie de cauda ou chicote que permite a movimentação em meio aquoso. Alguns protozoários também utilizam seus flagelos para capturar moléculas de alimento. Um exemplo de protozoário flagelado é o Trypanosoma cruzi, protozoário responsável pela Doença de Chagas.

• Rizópodes ou Sarcodíneos: protozoários que se locomovem através de pseudópodes (projeção da membrana que forma braços). O principal representante desse grupo são as amebas, que também utilizam esse pseudópodes para sua alimentação.

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As doenças causadas por protozoários são chamadas de protozooses. Os protozoários, embora possuam vida livre, por vezes podem se alojar no corpo de outros animais (chamados hospedeiros), como nos mamíferos, agindo como parasitas. O hospedeiro também pode ter contato direto com água infectada por protozoários, desenvolvendo alguma patologia relacionada com o tipo de protozoário ingerido.

O número de indivíduos diagnosticados com alguma protozoose é maior em países pobres, onde o saneamento básico e o tratamento de água são precários. A melhor forma de prevenção dessas doenças é:

• beber água sempre filtrada;
• usar repelente e evitar contato direto com mosquitos;
• lavar bem os alimentos que são consumidos geralmente crus. Pode ser empregado o uso de soluções específicas para a lavagem desses alimentos, como despejar uma colher de água sanitária em um litro de água para lavagem;
• Manter hábitos higiênicos, como lavar sempre as mãos após usar o banheiro.

Conheça algumas das protozooses mais conhecidas:

Amebíase

• Parasita: Entamoeba histolytica;
• Transmissão: o hospedeiro pode ingerir cistos (células inativas ou em estado de hibernação) do protozoário presentes na água ou em alimentos. Artrópodes, como baratas e moscas, também ajudam a disseminar o parasita.
• Descrição: também chamada de disenteria amebiana. Ao ser ingerido, o parasita se aloja no intestino grosso do hospedeiro, onde pode se alimentar de restos presentes no meio e atacar tecidos da parede intestinal, provocando lesões e hemorragias intestinais.

Doença de Chagas

Arquivo/Ministério da Saúde

• Parasita: Trypanossoma cruzi;
• Transmissão: o inseto conhecido popularmente como barbeiro pica o organismo e defeca ao mesmo tempo. Em suas fezes, estão presentes os protozoários. Estes entram em contato com a ferida da picada e adentram no organismo do hospedeiro. O barbeiro é encontrado nas madeiras e possui hábitos noturnos, podendo picar os animais enquanto dormem.
• Descrição: conhecida também por tripanossomíase. O parasita pode se alojar em diversos tecidos, como o muscular ou o nervoso, provocando insuficiência cardíaca, inflamação do cérebro (meningoencefalite), lesões neurológicas e dilatação do tubo digestório, que podem levar o indivíduo à morte.

Malária

• Parasita: protozoários do gênero Plasmodium sp.;
• Transmissão: o plasmodium entra em contato com o organismo humano através da picada do mosquito do gênero Anopheles, popularmente chamado de mosquito-prego, que contém o protozoário em sua saliva.
• Descrição: uma vez dentro do organismo humano, o plasmodium pode se fixar no fígado ou nas células sanguíneas na forma de esporozoítos. Atacam principalmente as hemácias, rompendo-as e liberando merozoítos, produtos da reprodução dos esporozoítos. Assim, causam anemia e transtornos no fígado e no baço, além de efeitos neurológicos, podendo levar o indivíduo à morte.

Leishmaniose

• Parasita: protozoários do gênero Leishmania sp.;
• Transmissão: a transmissão ocorre através da picada da fêmea do mosquito-palha, do gênero Lutzomyia sp.
• Descrição: a principal característica da doença é o aparecimento de lesões nas mucosas, como boca, cavidade nasal e na faringe. O parasita também pode se alojar no baço, medula óssea, fígado e paredes intestinais, deixando o indivíduo mais propenso a infecções, enfraquecimento e emagrecimento.

Toxoplasmose

• Parasita: Toxoplasma gondii;
• Transmissão: através da ingestão de carne contaminada, principalmente de porcos que entraram em contato com as fezes contendo o parasita.
• Descrição: o parasita se aloja em vários tecidos do corpo, podendo causar cegueira e debilidade mental. A toxoplasmose é mais grave quando acomete crianças.

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Apesar de seu tamanho microscópico, os protozoários exercem grande importância ecológica e econômica. Eles participam de processos fundamentais na manutenção da vida e do equilíbrio dos ecossistemas.

No plâncton marinho e de água doce, os protozoários (especialmente os foraminíferos e radiolários) fazem parte da base das cadeias alimentares, servindo de alimento para pequenos invertebrados, peixes e outros animais aquáticos. Dessa forma, garantem o fluxo de energia e matéria em ambientes aquáticos, sustentando níveis tróficos mais elevados. Sem eles, muitos ecossistemas perderiam sua produtividade.

Outro papel importante é o de reguladores de populações bacterianas. Como predadores, os protozoários controlam o número de bactérias nos ecossistemas, evitando desequilíbrios que poderiam causar contaminações em larga escala. Essa função é tão significativa que algumas espécies são usadas em pesquisas de biotecnologia e tratamento de água, justamente pela capacidade de eliminar microrganismos em excesso.

Além disso, diversos protozoários são utilizados como bioindicadores ambientais. Sua presença (ou ausência) em lagos, rios e solos pode indicar o nível de poluição ou a qualidade da água. Por exemplo, em ambientes com altos índices de matéria orgânica, certos protozoários proliferam, revelando possíveis riscos à saúde humana. 

Do ponto de vista geológico, alguns protozoários, como os foraminíferos, têm importância na formação de rochas calcárias e até na prospecção de petróleo, pois seus fósseis ajudam a identificar camadas sedimentares antigas. Esse é um exemplo de como seres microscópicos podem influenciar fenômenos em grande escala.

Portanto, os protozoários não são apenas agentes patogênicos: eles são fundamentais para a manutenção da biodiversidade, para a ciclagem de nutrientes, para o equilíbrio das cadeias alimentares e até para atividades humanas ligadas à ciência e à economia.

Os protozoários são organismos unicelulares eucarióticos, predominantemente aquáticos, mas também encontrados em ambientes úmidos ou como parasitas. Eles são classificados em quatro grupos principais: amebas, que se movem usando pseudópodes; flagelados, que utilizam flagelos para locomoção; ciliados, cobertos de cílios; e esporozoários, muitos dos quais são parasitas e não possuem estruturas de movimento visíveis na fase adulta.

Os protozoários desempenham papéis ecológicos vitais, atuando como predadores de bactérias e outros microorganismos, além de contribuir para a reciclagem de nutrientes. Contudo, alguns são causadores de doenças sérias em humanos, como a malária pelo Plasmodium e a doença de Chagas pelo Trypanosoma cruzi.

A reprodução dos protozoários é predominantemente assexuada, através de fissão binária, mas também pode ocorrer reprodução sexuada em algumas espécies.

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