A Grécia Antiga surgiu no Século XX a.C. e durou até o Século II a.C., na Península Balcânica. Em nenhum momento de sua história, a Grécia foi um país ou civilização unificada.
Na verdade, a Grécia era composta por um conjunto de cidades-estado que compartilhavam línguas e costumes em comum. Os gregos foram responsáveis pela criação de práticas políticas e conceitos estéticos presentes em nossa sociedade até hoje.
A história da Grécia Antiga é dividida em 5 períodos:
- Período Pré-Homérico: XX a.C. – XII a.C.;
- Período Homérico: XI a.C. – VIII a.C.;
- Período Arcaico: VIII a.C. – VI a.C.;
- Período Clássico: V a.C. – IV a.C.;
- Período Helenístico: IV a.C. - II a.C.
O período de formação da Grécia é chamado de Período Pré-Homérico (antes de Homero). A princípio, o território grego era bem pequeno, formado por montanhas e de difícil desenvolvimento do plantio. Os povos que formaram a Grécia compartilhavam de um mesmo código cultural denominado hélade, o que os fazia se autodenominarem helenos. Foram os romanos que inventaram o termo “gregos”.
O Período Homérico se inaugura com a produção das obras Ilíada e Odisséia de Homero. O poema épico desse autor relata a partida e o retorno dos gregos da chamada Guerra de Troia, em que Helena é personagem central. A literatura heróica de Homero serviu para unificar culturalmente ainda mais os povos que formavam a Grécia.
No Período Arcaico, a Grécia se organizou politicamente em oligarquias (o poder nas mãos de poucos). As decisões políticas cabiam a grupos específicos formados pelos patterns e eram tomadas nos conselhos.
As elites, portanto, se organizaram em conglomerados políticos e econômicos cada vez maiores e independentes, as chamadas cidades-estado. Apesar da profunda relação cultural e da influência política, as cidades-estado eram independentes entre si.