O citosol ocupa, aproximadamente, 70% do volume de uma célula animal. É composto principalmente por água, além de proteínas, sais minerais dissolvidos, moléculas orgânicas e complexos insolúveis que recebem o nome de inclusões.
Essas inclusões, embora insolúveis, encontram-se suspensas no citosol. São armazenadas para processos metabólicos posteriores, como o glicogênio, em animais e fungos, que funciona como reserva de carboidratos.
Em muitas células, o citosol é, portanto, o maior compartimento único. Contém um grande número de moléculas grandes e pequenas, dissolvidas e suspensas.
Essas moléculas, por estarem tão associadas ao líquido, fazem com que ele se comporte mais como um gel à base de água, do que como uma solução propriamente líquida. Por isso, também é correto dizer que o citosol é uma "massa gelatinosa".
Em células vegetais, o volume do citosol é menor, devido à presença de grandes vacúolos para armazenamento de água e moléculas diversas.