Na ecologia, os fatores abióticos referem-se a todas as influências que os organismos vivos podem receber em um ecossistema, provenientes de aspectos físicos, químicos ou físico-químicos do ambiente, como luz, radiação solar, temperatura, vento, água, composição do solo, pressão, entre outros.
A chuva é um exemplo claro de fator abiótico. Cada tipo de paisagem é afetado por fatores abióticos específicos. Por exemplo, no ambiente marinho, a salinidade é um fator persistente, enquanto nas áreas costeiras, as marés desempenham um papel fundamental.
Em ambientes terrestres, como florestas, as características físico-químicas do solo e o clima assumem grande importância. É importante notar que os fatores bióticos (efeitos da atividade dos seres vivos no ecossistema e suas interações) e os abióticos estão intrinsecamente interligados, operando em uma ligação sistêmica permanente.
Abaixo estão descritos alguns exemplos de fatores abióticos e suas influências no ecossistema:
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Luz solar: Essencial para a fotossíntese, a luz solar é um fator primordial que determina os ciclos de crescimento das plantas e, consequentemente, influencia toda a cadeia alimentar. A quantidade de luz solar disponível pode determinar a biodiversidade de uma área, pois diferentes espécies adaptam-se a níveis variados de luz.
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Temperatura: A temperatura regula as taxas metabólicas dos organismos. Variações de temperatura podem definir as zonas climáticas da Terra, cada uma suportando diferentes tipos de vida. Temperaturas extremas podem limitar a presença de vida, como nos polos ou nos desertos.
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Água: É o suporte básico da vida, influenciando tanto organismos aquáticos quanto terrestres. A disponibilidade de água afeta a sobrevivência das plantas e a disponibilidade de água potável para animais, moldando os ecossistemas em função de sua abundância ou escassez.
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Solo: Composto por minerais, matéria orgânica, água e ar, o solo suporta a vida vegetal e, por extensão, toda a vida terrestre depende de sua qualidade e composição. Fatores como pH do solo e tipos de minerais disponíveis podem determinar quais plantas podem crescer em uma área específica.
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