Seleção Natural: entenda esse conceito da Biologia

A seleção natural é um dos conceitos mais importantes da Biologia, central para entender a evolução das espécies e a diversidade da vida na Terra. 

Proposta por Charles Darwin em sua revolucionária teoria da evolução, esse mecanismo explica como características vantajosas se fixam em populações ao longo do tempo, enquanto traços menos úteis desaparecem. 

No Enem, o tema é recorrente, aparecendo em questões que desafiam os estudantes a aplicar esse conceito em diferentes contextos, desde exemplos históricos até adaptações modernas. Veja mais ao longo do artigo!

Esse é o processo pelo qual os organismos mais adaptados a um determinado ambiente possuem maiores chances de sobreviver e transmitir suas características para os descendentes. Esse mecanismo é responsável por moldar a diversidade genética das espécies e, com o tempo, pode levar ao surgimento de novas formas de vida.

Esse processo ocorre de maneira contínua na natureza e está relacionado às interações entre os organismos e o ambiente. Indivíduos com traços que aumentam a sobrevivência e a reprodução têm mais oportunidades de passar seus genes para as próximas gerações.

A origem da teoria: Darwin e Wallace

Charles Darwin formulou a teoria da seleção natural após observações feitas durante sua viagem ao redor do mundo a bordo do HMS Beagle, em 1835. Nas Ilhas Galápagos, ele notou que os tentilhões tinham bicos adaptados aos tipos de alimentos disponíveis em cada ilha. Essa descoberta o levou a questionar como as diferenças entre as espécies surgiam e se perpetuavam.

Alfred Russel Wallace, contemporâneo de Darwin, também chegou a conclusões semelhantes ao estudar a fauna tropical. Suas observações reforçaram a ideia de que as características vantajosas aumentam a chance de sobrevivência, influenciando as teorias de Darwin. Em 1859, Darwin publicou A Origem das Espécies, consolidando a seleção natural como o principal mecanismo da evolução.

A seleção natural pode atuar de diferentes formas, dependendo das pressões ambientais:

Seleção estabilizadora

Favorece características intermediárias, reduzindo extremos. Um exemplo disso é o peso de recém-nascidos humanos. Bebês com pesos médios têm maior chance de sobrevivência, enquanto pesos extremos estão associados a maior risco de mortalidade.

Seleção direcional

Favorece características em um dos extremos da variação genética, conduzindo mudanças progressivas na população. 

Resistência bacteriana a antibióticos é um exemplo disso. Quando um antibiótico é usado, apenas bactérias resistentes sobrevivem e se reproduzem, tornando a população resistente com o tempo.

Seleção disruptiva

Favorece os extremos, desfavorecendo características intermediárias. O tamanho dos bicos dos tentilhões das Ilhas Galápagos é uma forma de ilustrar esse tipo. Bicos pequenos e grandes oferecem vantagens específicas, enquanto bicos intermediários não são eficazes em nenhum dos casos.

Os exemplos de seleção natural demonstram como esse processo atua continuamente na natureza, moldando características que aumentam a sobrevivência e a reprodução das espécies. Veja mais exemplos:

Mariposa de Manchester

Um exemplo marcante ocorreu durante a Revolução Industrial na Inglaterra. Antes da poluição, mariposas claras eram predominantes por se camuflarem melhor nas árvores cobertas de líquens. Com o escurecimento dos troncos devido à fuligem, as mariposas escuras passaram a ter vantagem, aumentando em número.

Resistência a antibióticos

Bactérias resistentes surgem como resultado da seleção natural. Quando um antibiótico elimina bactérias suscetíveis, as resistentes sobrevivem e se multiplicam, desafiando a medicina moderna.

Camuflagem em predadores e presas

Animais como o leopardo e o bicho-pau são exemplos de como a camuflagem pode ser uma vantagem evolutiva, tornando predadores mais furtivos e presas mais difíceis de encontrar.

Embora a seleção natural ocorra de maneira espontânea na natureza, há um processo semelhante controlado por humanos: a seleção artificial.

Enquanto a seleção natural trata de organismos adaptados ao ambiente para sobreviver e reproduzir, a seleção artificial é sobre a escolha que os humanos fazem, seja para características específicas de reprodução, como o cruzamento de cães com temperamentos dóceis ou o cultivo de plantas mais produtivas.

Esses dois processos diferem em seu agente de seleção: o ambiente, no caso da seleção natural, e a ação humana, na seleção artificial. Ambos, no entanto, exemplificam como variações genéticas podem ser direcionadas.

Compreender a seleção natural é fundamental para entender a evolução e suas implicações no mundo natural. No Enem, o tema exige não só conhecimento teórico, mas também a aplicação prática para interpretar gráficos, analisar exemplos e identificar padrões evolutivos.

Questões sobre seleção natural frequentemente pedem que o estudante identifique o tipo de seleção envolvido em um cenário ou explique como adaptações ajudam organismos a sobreviver. Os exemplos clássicos, como as mariposas de Manchester, e os fenômenos contemporâneos, como a resistência a antibióticos, são recorrentes no exame.

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