Umidade do ar: o que é, como medir e como afeta a sua saúde

Você já sentiu o ar mais seco em dias de muito calor ou teve dificuldade para respirar quando o clima ficou abafado e chuvoso? Esses sintomas estão ligados à umidade do ar, um tema que vai muito além da previsão do tempo. 

Comum nas provas de Ciências da Natureza e nos debates sobre qualidade de vida, a umidade influencia o conforto térmico, o funcionamento do organismo e até o desempenho escolar.

A umidade do ar é um elemento climático que representa a quantidade de vapor de água presente na atmosfera. Esse vapor varia conforme a temperatura, a região e o horário do dia, e influencia diretamente o clima, as chuvas e o conforto das pessoas.

Na climatologia, existem três formas principais de expressar a umidade:

• Umidade absoluta: quantidade de vapor de água (em gramas) em um metro cúbico de ar.

• Umidade específica: relação entre a massa de vapor de água e a massa total de ar.

• Umidade relativa: porcentagem entre a quantidade de vapor presente no ar e a máxima que ele poderia conter naquela temperatura.

A umidade relativa do ar é a mais usada na meteorologia. Um valor de 100% indica que o ar está saturado, ou seja, não consegue mais reter vapor, o que pode provocar chuvas. Já um índice abaixo de 30% é considerado estado de atenção pela Organização Mundial da Saúde (OMS), podendo trazer riscos à saúde.

Esse dado climático também se relaciona com o ponto de orvalho (temperatura na qual o vapor se condensa), com a nebulosidade (formação de nuvens) e com a sensação térmica, interferindo no nosso bem-estar e nas atividades humanas em diferentes regiões do Brasil.

A medição da umidade é feita por meio da higrometria, área da meteorologia que estuda o teor de vapor d’água na atmosfera. O equipamento mais comum é o higrômetro, que pode ser digital, analógico ou incorporado em estações meteorológicas.

Existem vários modelos no mercado:

• Higrômetros digitais: fáceis de usar, mostram a umidade relativa do ar e a temperatura ambiente. São ideais para residências, salas de aula e escritórios.

• Estações meteorológicas domésticas: reúnem sensores de umidade, temperatura e pressão.

• Higrômetros analógicos: baseados em variação de materiais sensíveis à umidade, como cabelo ou metais, ainda utilizados em laboratórios.
  
  

Você também pode encontrar sensores embutidos em celulares e relógios inteligentes, embora esses aparelhos ofereçam apenas uma estimativa. Para medir com mais precisão, é recomendável um medidor de umidade do ar específico.

A leitura da umidade ajuda a identificar a necessidade de ventilação, uso de umidificadores ou desumidificadores, especialmente em locais fechados como bibliotecas, escolas e ambientes com aparelhos eletrônicos.

A umidade do ar ideal, segundo a OMS, deve ficar entre 40% e 60%. Dentro dessa faixa, o corpo humano consegue manter o equilíbrio fisiológico, as mucosas funcionam adequadamente e o risco de doenças respiratórias diminui.

Quando a umidade se afasta desses valores, seja para mais ou para menos, o organismo pode reagir com desconforto e sintomas físicos. A seguir, entenda o que ocorre em situações de excesso ou escassez de umidade.

O que acontece quando a umidade do ar está alta?

Níveis de umidade acima de 70% são considerados elevados. Essa condição torna o ambiente abafado e dificulta a evaporação do suor, prejudicando a regulação da temperatura corporal.

Além disso, a umidade excessiva favorece a proliferação de fungos, ácaros e mofo, que afetam as vias respiratórias e pioram quadros de rinite, asma e alergias. Ambientes como banheiros, porões e regiões litorâneas costumam apresentar esses problemas.

Outros efeitos do excesso de umidade:

• Sensação de cansaço e sono constante.

• Cheiro de mofo nos ambientes.

• Roupas úmidas por mais tempo.

• Aparelhos eletrônicos suscetíveis à oxidação.
  
  

E quando a umidade está muito baixa?

Por outro lado, umidade do ar abaixo de 30% é classificada como estado de atenção. Quando cai para menos de 20%, entra em estado de alerta. E se atingir níveis inferiores a 12%, é emergência sanitária.

Entre os sintomas comuns da baixa umidade estão:

• Ressecamento da pele e mucosas;

• Ardência nos olhos;

• Sangramento nasal;

• Tosse seca e irritação na garganta;

• Dificuldade para respirar, principalmente em pessoas com asma.
  
  

Cidades como Brasília e Goiânia enfrentam esses níveis com frequência durante o inverno. Nessas ocasiões, é recomendado evitar exercícios físicos ao ar livre, beber mais água e utilizar métodos para aumentar a umidade interna, como toalhas molhadas ou bacias de água.

A saúde humana é altamente sensível à umidade do ar. Tanto o excesso quanto a escassez podem causar impactos diretos no sistema respiratório, na pele e no rendimento físico e mental.

Em situações de baixa umidade, o organismo perde água mais rapidamente. As mucosas do nariz e da garganta, que atuam como barreiras contra vírus e bactérias, ficam ressecadas, favorecendo infecções como gripes, sinusites e bronquites.

Já a alta umidade cria um ambiente propício para a multiplicação de micro-organismos. Isso afeta especialmente pessoas com alergias respiratórias, doenças pulmonares crônicas, idosos e crianças pequenas.

Outros impactos na saúde:

• Agravamento de doenças cardiovasculares;

• Desconforto térmico e distúrbios do sono;

• Queda de produtividade e dificuldade de concentração.
  
  

Durante a preparação para o Enem, por exemplo, um ambiente com umidade equilibrada pode fazer a diferença no rendimento dos estudos. Ambientes secos demais ou úmidos demais afetam a respiração, o foco e o bem-estar físico.

Controlar a umidade é essencial para preservar a saúde, conservar livros e materiais escolares e garantir mais conforto em casa ou na escola. Veja algumas dicas para equilibrar os níveis de umidade do ar:

Quando a umidade está baixa:

• Use umidificadores elétricos com filtro;

• Coloque toalhas úmidas ou baldes com água nos cômodos;

• Espalhe plantas naturais pela casa;

• Mantenha-se hidratado: beba bastante água;

• Evite o uso prolongado de ventiladores e ar-condicionado.
  
  

Quando a umidade está alta:

• Abra janelas para melhorar a circulação de ar;

• Use desumidificadores elétricos ou produtos absorventes;

• Evite secar roupas dentro de casa;

• Retire tapetes, cortinas e objetos que acumulam umidade;

• Limpe com frequência paredes e móveis para evitar mofo.
  
  

Além dessas medidas, vale acompanhar a tabela de umidade relativa do ar nos sites de meteorologia ou em aplicativos para celular. Alguns portais oferecem alertas em tempo real, o que ajuda a planejar atividades físicas, estudar em locais mais ventilados e proteger a saúde.

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