O primeiro passo para quem quer seguir a profissão de dentista é se matricular em um curso superior de Odontologia devidamente reconhecido pelo Ministério da Educação (MEC). A graduação tem duração média de cinco anos, mas é interessante que o profissional não se restrinja somente a ela. É interessante também procurar cursos de formação específica e pós-graduações para obtenção de conhecimentos diferenciais e de destaque no mercado de trabalho.

Para atuar como especialista em uma das áreas da odontologia, o dentista precisará passar por um curso de formação específico. Ele possui cargas horárias mínimas que vão de 500 (saúde coletiva) a 3.000 horas (Cirurgia e Traumatologia Buco-Maxilo-Faciais).

Para atuar profissionalmente, o dentista precisa ter um registro no Conselho Regional de Odontologia (CRO), conseguido após a conclusão do curso superior.

Para se tornar um dentista integrante da saúde pública e trabalhar em postos de saúde, hospitais e outros programas do governo, é necessário prestar um concurso público ou participar de um processo seletivo na área. Nos concursos, pode existir uma valorização em pontos extras na classificação de pessoas com mais experiência comprovada ou com cursos de pós-graduação realizados dentro da área odontológica.